NASA запустило к Луне аппарат CAPSTONE с площадки в Новой Зеландии. Трансляция запуска велась на официальном канале NASA.
Нагрузку вывела на орбиту сверхлегкая ракета Electron компании Rocket Lab. Аппарат не превышает размером микроволновую печь и весит 25 кг.
Основной задачей CAPSTONE является разведка орбиты для будущей окололунной станции Gateway. Ее запустят в 2024 году или несколько позже, разместив в точке Лагранжа между Землей и Луной. Это позволит станции находиться на фиксированном расстоянии между этими двумя небесными телами, но астрономам трудно рассчитать, насколько стабильна такая орбита.
Именно с этими целями запустили CAPSTONE. Аппарат достигнет целевой орбиты 13 ноября, поскольку отправится к ней по наиболее выгодной траектории из-за малого запаса топлива.
Станция Gateway должна будет играть ключевую роль при полете людей к Луне в ходе программы Artemis. Именно на ней астронавты будут переходить из кораблей в спускаемый лунный аппарат и назад.
