Команда исследователей из Университета Нового Южного Уэльса в Австралии обнаружила в северо-западной части штата Квинсленд ископаемые останки неизвестных ранее плотоядных сумчатых. Исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports.
Malleodectes Mirabilis – уникальные млекопитающие, которые жили 15 млн лет назад. Большую часть их рациона питания составляли улитки. Ведущий автор исследования профессор Майк Арчер прокомментировал: «Характерной чертой обнаруженных зверей являлись крупные и мощные премолярные зубы, благодаря которым сумчатые могли раздробить даже крепкие раковины моллюсков».
Палеоархеологи находили единичные зубы и фрагменты челюсти этих животных на протяжении сорока лет во время раскопок в заповеднике Риверслей. Заповедник охватывает 24 млн лет геологической истории Австралии. Риверслей богат останками многих видов животных, большинство из которых вымерло задолго до появления человека.
Последняя находка — хорошо сохранившийся череп детеныша млекопитающего, извлеченный из известняка с помощью кислоты, — позволила ученым изучить вид методом микрокомпьютерной томографии. У найденного зверя еще присутствовали молочные зубы и начинали прорезываться коренные.
«Несмотря на то что останки выделяются на фоне других ископаемых, очевидно, Malleodectes Mirabilis имеют общие корни с Dasyures — сумчатыми хищниками, такими как тасманский дьявол и вымершие тасманские тигры», — пояснил Арчер. Обнаруженный ископаемый череп позволит ученым проследить связь между необычным млекопитающим и другими австралийскими сумчатыми.
