Биологи поняли, что защищает перья пингвинов от обледенения

Биологи выяснили, что оперение пингвина Гумбольдта обладает особой структурой, которая предохраняет птицу ото льда. Исследование было опубликовано в журнале Journal of Physical Chemistry C.

Ранее ученые не могли понять, благодаря чему перья пингвинов Гумбольдта не покрываются льдом. Существовала гипотеза о том, что перья обладают гидрофобной поверхностью и хорошо отталкивают воду, однако дальнейшая работа показала, что этого мало: высокая влажность воздуха в сочетании с очень холодной водой делают возможным образование льда даже на тех поверхностях, которые исключительно хорошо отталкивают воду.

Исследователи изучили оперение птиц при помощи электронного микроскопа, который предназначен для получения изображения поверхности объекта с высоким (до 0,4 нм) пространственным разрешением. В результате работы выяснилось, что перья пингвинов покрыты сетью бородок, которые, в свою очередь, также покрыты снабженными небольшими крючками бородками. Такая иерархическая структура делает поверхность пера не только водоотталкивающей, но и антиадгезивной — то есть такой, которая предотвращает налипание на поверхность пера каких-либо веществ.

Авторы исследования полагают, что подобная структура может быть использована для изготовления изоляционных материалов.