Исследователи из Института Макса Планка в Германии смогли распознать 40 фрагментов пептидов (органических веществ, регулирующих состояние клеток), датированных 3,5 млрд лет назад. Исследование было опубликовано в журнале eLife.
Известно, что белки играют очень важную роль в функционировании организма — они образуют наши мышцы и кожу, помогают переваривать пищу и защищают от патогенных бактерий и вирусов. Поэтому многих ученых издавна интересовало, как и когда возникли эти сложные биомолекулы. Исследователи предположили, что первые протеины появились благодаря слиянию и росту простых пептидов, возникших в макромолекуле РНК более 3 млрд лет назад.
Метод, который использовали ученые для идентификации пептидов, схож с методом, который используют лингвисты, — путем сравнения современных языков они реконструируют древние словари. Систематический анализ современных белков позволил биологам выделить молекулы 40 пептидов, которые, как выяснилось, имеют множество схожих последовательностей в своей структуре. Опираясь на участие белков в базальных функциях (например, связывающие свойства РНК и ДНК), авторы исследования пришли к мысли, что фрагменты останков первобытных белков являются предшествующими современной форме этих молекул.
В будущем планируется экспериментально изучить вклад древних белков в формирование структуры настоящего белка. Это поможет оптимизировать существующие протеины и, возможно, смоделировать новые белковые формы, тем самым совершив глобальный прорыв в биотехнологиях.
