Ученые секвенировали геном 99 вирусов Эбола, собранных от 78 пациентов в Сьерра-Леоне в течение 24 первых дней эпидемии. Результаты генетического анализа опубликованы в сегодняшнем выпуске журнале Science.
В геноме вируса найдено более 300 изменений, которые отличают вирус Эбола нынешней эпидемии от вирусов предыдущих эпидемий. Многие из этих мутаций вызывают изменения в белках, которые могут служить мишенью для лекарств и вакцин.
Ученые составили каталог из 345 мутаций, который разместили в открытом доступе для всех исследователей.
Они также обнаружили свидетельства того, что эпидемия началась с заражения одного человека, впоследствии передаваясь все большему числу людей.
Нынешнюю эпидемию вызвал заирский подтип вируса Эбола, наиболее опасный. Она беспрецедентна по своим масштабам: для сравнения, эпидемия 1976 года включала 318 случаев заражения.