Биологи разобрались в том, как животные из тысяч окружающих их запахов выбирают тот, который несет жизненно важный смысл — о пище или об опасности. Свои результаты они опубликовали в журнале Nature Neuroscience.
Исследователи работали с мышами, у которых вырабатывали условный рефлекс на определенные запахи. Затем мышь должна была узнать этот запах в сложном коктейле других запахов.
Животные справлялись с этой задачей, но узнать целевой запах было тем сложнее, чем больше компонентов содержал запаховый коктейль.
Запаховую задачу, которую животные решали в эксперименте и решают в повседневной жизни, биологи сравнили с тем, как мы различаем голос нужного нам человека в шуме голосов на коктейльной вечеринке.
Анализируя обонятельные нейроны мыши, ученые определили группы нейронов, реагирующие на каждый из запахов. Различение запахов было сложнее в том случае, если эти группы перекрывались.
