Ученые обнаружили, что электрическая активность, которую до сих пор связывали с интеллектуальной деятельностью мозга, зависит от влияния клеток нервной ткани, называемых астроцитами. Результаты открытия они опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Высокочастотные электрические волны — гамма-осцилляция, как было раньше показано, сопровождают внимание, обучение и память. Но неожиданный результат получили ученые, когда они попытались заблокировать их.
Выяснилось, что гамма-осцилляция исчезает, когда блокируется активность не нейронов, а их соседей — астроцитов, клеток глии. Когда-то считали, что они играют лишь каркасную и питающую роль для нейронов, но в последнее время им придают все большее значение.
Оказалось, что активность астроцитов, основанная на токе ионов кальция через мембрану, предшествует гамма-осцилляции. Ученые выдвинули гипотезу, что астроциты необходимы для нее.
Изменяя клетки с помощью вируса, несущего определенные гены, биологи заблокировали химические сигналы от астроцитов к нейронам. При этом вспышки гамма-осцилляции стали заметно короче.
Мыши с измененными клетками оказались неспособны отличать новые объекты от старых.
Результаты доказывают, что астроциты играют важную роль в информационных процессах мозга.
