С помощью европейского космического телескопа «Гершель» составлена первая температурная карта и уточнены размеры астероида Апофис, который пролетел на минимальном расстоянии от Земли несколько часов назад, сообщает сайт Европейского космического агентства (ЕКА).
Астероид Апофис (2004 MN4) является в настоящий момент самой серьезной известной космической угрозой для Земли. В 2029 году он пройдет на расстоянии около 37,5 тысячи километров от Земли — на высоте орбит геостационарных спутников. Оказавшись в непосредственной близости от Земли, Апофис может изменить свою орбиту так, что при следующем сближении с планетой в 2036 году может столкнуться с ней.
Сегодня в 15.43 мск астероид пролетел в 14,46 миллиона километров от Земли, и астрономам представилась возможность провести наблюдения астероида с близкого расстояния.
Телескоп «Гершель» провел первые наблюдения Апофиса в различных зонах инфракрасного диапазона, а также уточнил его размеры. Если прежние оценки среднего диаметра малой планеты давали значение 270 плюс-минус 60 метров, то данные «Гершеля» показывают, что она несколько «толще»: 325 плюс-минус 15 метров.
«Увеличение диаметра на 20% дает увеличение наших оценок массы и объема астероида на 75%», — говорит Томас Мюллер из Института внеземной физики, который руководил анализом данных «Гершеля».
Тепловая карта Апофиса позволила ученым дать новые оценки его альбедо, отражательной способности. Оказалось, что астероид темнее, чем считалось: он отражает только 23% света, при том, что прежние оценки давали 33%.
Эти данные позволят лучше прогнозировать изменение орбиты Апофиса за счет эффекта Ярковского, связанного с нагревом и охлаждением небесного тела.
