Испанские палеонтологи обнаружили на территории Каталонии останки ранее неизвестного вида древних медведей, приспособленных к питанию растительной пищей и похожих на современных гигантских панд, чей возраст — 11,6 миллиона лет — позволяет считать их одними из первых травоядных медведей, говорится в статье, опубликованной в журнале PLoS One.
Руководитель группы ученых Хуан Абелла из Национального музея естественных наук в Мадриде (Испания) и его коллеги проводили раскопки в Центрально-Каталонской низменности, расположенной на северо-востоке Испании между предгорьями Пиреней и Прибрежными Кордильерами. Здесь залегают осадочные породы, сформировавшиеся в середине миоцена, примерно 10-12 миллионов лет назад.
Изучая окаменелости, извлеченные из 250-метрового слоя пород в окрестностях каталонского города Эльс-Осталетс-де-Пьерола, ученые натолкнулись на необычную челюсть и зубы, принадлежавшие млекопитающему из семейства медвежьих (Ursidae). Ученые присвоили своей находке имя Kretzoiarctos beatrix, в честь венгерского палеонтолога и антрополога Миклоша Кретцои, скончавшегося в 2005 году.
Это открытие само по себе стало весомым событием — палеонтологи до этого не находили на территории Испании и Португалии останки древних медведей, обитавших на Иберийском полуострове в миоцене.
Удивление ученых усилилось после того, как они изучили структуру челюсти и форму зубов. Оказалось, что клыки и коренные зубы древнего медведя были приспособлены для поедания твердой растительной пищи. По всей видимости, диета испанского медведя была очень похожа на рацион современных гигантских панд.
Авторы статьи предположили, что Kretzoiarctos beatrix может принадлежать к числу родственников современных панд. Они проверили эту гипотезу, сравнив устройство челюсти этого медведя с другими представителями семейства Ursidae. В их число вошли как ныне существующие виды, так и давно вымершие медведи, в том числе и последний известный предок панд — Ailurarctos lufengensis, живший на территории Китая 8 миллионов лет назад.
