Антропологи обнаружили в южной части ЮАР несколько наконечников копий, захороненных под землей примерно 71 тысячу лет назад, что на 14 тысяч лет отодвигает дату изобретения этих орудий труда нашими предками, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.
Группа палеоантропологов под руководством Кертиса Марина из университета штата Аризона в городе Тусон (США) проводит раскопки в системе прибрежных пещер Пиннэкл Поинт на юге Южно-Африканской Республики, неподалеку от курортного города Моссел-Бэй.
В своей статье Марин и его коллеги описывают результаты раскопок в той части Пиннэкл Поинт, отложения в которой начали формироваться 90 тысяч лет назад и закончили этот процесс примерно 50 тысяч лет назад. Этот слой, получивший индекс PP5-6, чрезвычайно богат на артефакты, оставленные человеком — за девять сезонов раскопок ученым удалось извлечь из него и каталогизировать свыше 200 тысяч орудий труда и других «следов» человечества.
Внимание исследователей привлекли микроскопические фрагменты камня, на поверхности которых присутствовали следы обработки. Ученые изучили их структуру и пришли к выводу, что они представляют собой миниатюрные наконечники копий — микролиты, которые древние люди вставляли в специальный паз на древке орудия труда.
Палеоантропологи попытались вычислить возраст этих артефактов, оценив долю радиоактивных изотопов урана и некоторых других редкоземельных металлов в окружавших их осадочных породах. По их расчетам, самые древние копья были погребены на дне пещеры примерно 71 тысячу лет назад.
Это открытие удивило ученых — возраст предыдущих «рекордсменов», останков копий из пещер Мамба в Танзании и отложений в ущелье Олдувай, составляет всего 57-62 тысячи лет. Это означает, что жители Пиннэкл Поинт освоили технику изготовления микролитов примерно на 14 тысяч лет раньше, чем их северные родственники.
Как полагают ученые, «продвинутая» техника изготовления копий помогла кроманьонцам победить в конкурентной борьбе с неандертальцами в Европе.
