История с пропавшим над Южно-Китайским морем малайзийским Boeing, равно как и резонансное падение малайзийского самолета в Донбассе, шокировали общественность и породили великое множество теорий, так или иначе объяснявших произошедшее. Минул почти год, и теперь исследователи предложили механизм, который позволит в режиме реального времени отслеживать все гражданские самолеты посредством спутников. Первыми с предложением создать подобную систему выступили американцы, работающие в Национальном совете по безопасности на транспорте (NTSB) — независимом агентстве, которое занимается расследованием различных происшествий на транспорте. Их выслушали, но в дополнительном финансировании отказали, сославшись на несовершенство современных технологий.
Инициативу перехватили представители Европейского космического агентства (ESA), коллеги которых недавно посадили зонд «Филы» на комету Чурюмова — Герасименко.
Главный недостаток наземных радаров, которые широко применяются сейчас, заключается в том, что когда самолет пролетает через океан или через территории, расположенные на приличном удалении от таких радаров, то сигнал пропадает до тех пор, пока самолет вновь не появится в зоне охвата одного из этих устройств. Уже сейчас вполне реально установить на самолеты передатчики, которые ежеминутно передавали бы сигнал на спутники. Эту нишу даже успели апробировать некоторые частные компании.
В ESA пошли дальше — исследователи использовали спутник Proba-V, запущенный для слежения за ростом растительного покрова Земли, чтобы следить за самолетами. В общей сложности за два года, прошедших с момента запуска спутника, удалось принять порядка 25 млн сигналов о местоположении 15 тыс. самолетов. При этом размеры спутника не превышают один кубический метр, что позволяет создать целую группировку подобных спутников, а как следствие, и систему слежения за самолетами.
<1>
«Мы можем работать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю с редкими перерывами на поддержание работоспособности спутника или на его апгрейд», — рассказал Тони Деловски, представитель Германского аэрокосмического центра (DLR). По его словам, опыт ESA показал, что спутники, изначально не предназначенные для такой задачи, как мониторинг местонахождения самолетов, с этой задачей справились отлично. А это значит, что создание группировки спутников для слежения за самолетами — дело ближайших лет.
В пользу необходимости создания такой группировки говорит и то, что один спутник единовременно может охватывать территорию площадью 1500 x 750 км. Оборудование, используемое ESA, уже давно применяется в США. В Европейском космическом агентстве думают над тем, как сертифицировать его в Европе. После того как оборудование будет соответствовать всем международным стандартам, его можно будет устанавливать на все воздушные суда, начав создавать глобальную систему мониторинга.
