Похоже, наличие тонкой содержащей воду атмосферы и вырывающихся из-под поверхности водяных струй может оказаться не исключением, а правилом для большинства крупных твердых тел Солнечной системы. Еще два месяца назад ученые считали, что таких тел всего два — Земля, с ее гейзерами в областях вулканической активности, да Энцелад, ледяной спутник Сатурна, на южном полюсе которого зонд Cassini обнаружил фонтаны водяного пара, бьющие на сотни километров.
Не прошло и двух месяцев — и вот новый фонтан, открытый в Солнечной системе. В статье, опубликованной в журнале Nature Майклом Купперсом из Европейского центра космической астрономии в Вильянуэва-де-ла-Каньяде (Испания), говорится об открытии источников водяного пара на еще одном необычном теле — карликовой планете Церера.
Церера — ближайшая к Земле карликовая планета, которая вращается в Главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера и является самым крупным объектом этого пояса — диаметром почти 1000 км.
Более двух веков астрономы считали ее астероидом, но в 2006 году Международный астрономический союз отнес ее к карликовым планетам.
В отличие от большинства относительно легких астероидов пояса, Церера в ходе своей эволюции под действием гравитации «перемешала» свое вещество: тяжелые элементы образовали ядро, легкие — криомантию, которая состоит преимущественно из водяного льда.
До последнего времени Церера считалась в геологическом смысле мертвым телом, не проявляющим вулканизма.
что на планете есть как минимум два источника водяного пара, ассоциированные с темными областями поверхности, которые слабо, но подпитывают тонкую атмосферу.
Слабо — это 6 кг в секунду на всю планету, однако и этого количества оказалось достаточно для телескопа Herschel, специально «заточенного» на поиск молекул воды в далеком космосе.
Однако ответить, какой точно механизм заставляет пар покидать поверхность Цереры, астрономы пока не могут. Встает ли эта карликовая планета в один ряд с Землей, Энцеладом и Европой?
«Если причина водяной активности действительно кроется в криовулканизме, то да, мы можем так считать. Однако я думаю, что там, в отличие от Земли, бьет не жидкая вода, а водяной пар, рассказал Купперс «Газете.Ru». — Если причина в подповерхностной сублимации льда, то Церера больше напоминает огромную комету с очень низким уровнем активности».
что в ее недрах есть теплый слой, подогреваемый долгоживущими радиоактивными изотопами.
Как бы то ни было, открытие астрономов пришлось весьма кстати. Ровно через год до карликовой планеты доберется космический аппарат Dawn, который уже обследовал совершенно не похожую на Цереру Весту — напоминающий картошку астероид, не имеющий ледяной оболочки, но имеющий железное ядро. «Dawn сможет «рассмотреть» эти темные области на Церере с высоким разрешением и ответить на вопрос, что является источником водяного пара», — считает Купперс.
Главная миссия зонда Dawn — понять, почему так отличаются в строении, а значит, в эволюции крупнейшие объекты пояса астероидов — Церера и Веста. Стоит ли ожидать, что в Солнечной системе есть другие тела, обладающие криовулканизмом?
«Я не знаю… возможно, следующими кандидатами станут Фемида и Кибела (крупные астероиды Главного пояса, на поверхности которых присутствует лед)», — предположил автор открытия.
