Оказалось, что
наземным млекопитающим нужно пережить около 10 млн поколений, чтобы достигнуть максимального размера, то есть, например, из кошки «вырастить» слона.
Морским млекопитающим «проще»: они меняются в два раза быстрее. Возможно, поэтому синий кит крупнее своего наземного «соперника» — африканского слона — в 30 и более раз.
«Причина в том, что
в воде крупным быть легче — она поддерживает твой вес»,
— отметил Эрих Фицжеральд, глава отдела палеонтологии позвоночных в музее штата Виктория (Австралия) и один из авторов работы.
«Наше исследование — первый взгляд на тысячелетнюю историю эволюции млекопитающих с точки зрения размеров. Это весьма важно, так как большая часть работ фокусируются на микроэволюции — изменениях, которые происходят внутри отдельного вида», — объяснила один из авторов работы Джессика Теодор из Университета Калгари, слова которой приводит пресс-служба вуза.
В ходе работы исследователи изучили эволюцию 28 различных типов млекопитающих родом с четырех крупнейших материков — Африки, Евразии, Северной и Южной Америки, а также из всех океанов за последние 70 млн лет. Типы были выбраны максимально широко — например, один тип — это все родственники слонов, второй — все хищные млекопитающие. В качестве меры времени были выбраны поколения, а не годы: мыши живут два года, а слоны — 80 лет, и тем не менее это одно поколение. Полученные результаты отражают соотношение размера тела и размера поколения для существующих ныне видов. История исчезнувших видов была реконструирована на основании данных об их современной «родне».
Скорость падения размеров оказалась впечатляющей — «расти в землю» можно в 10 раз быстрее, чем «расти в небо».
Планы на дальнейшие исследования как раз включают изучение не только темпов, но и причин роста либо деградации размеров. Ученые полагают, что эти же факторы частично ответственны за вымирание.
