Генетически модифицированные продукты стали настоящим прорывом в растениеводстве, позволив агрономам выращивать не только устойчивые к вредителям и непогоде сорта, но и повышать содержание в них питательных веществ, например, крахмала или белка.
Рамси Льюис и Ральф Дьюи из Университета американского штата Северная Каролина пошли по противоположному пути, применив давно опробованный метод для уменьшения содержания вредного вещества в листьях табака.
Эксперимент удался — сорт табака с пониженным содержанием норникотина уже создан.
род растений семейства Паслёновые (Solanaceae). Известно около 40 видов. Подразделяется на три подрода:
1) Tabacum
2) Rustica (Махорка)
3) Petunioides .
До XVI века табак произрастал только в Северной и Южной Америке. В настоящее время табак выращивают во многих странах мира. Высушенные листья некоторых видов табака используют для курения.
В состав табачных изделий входят по разным оценкам от 3600 до 4500 веществ и соединений, из которых более 300 биологических ядов. Химический состав обработанных листьев табака в зависимости от сорта включает: 1-4% никотина, 2-20% углеводов, 1-13% белков, 5-17% - органических кислот, 0,1-1,7% эфирных масел и другие вещества в небольших количествах.
Образующийся при горении сигареты дым содержит газовые и твердые компоненты. К газовым компонентам табачного дыма относятся окись и двуокись углерода, цианистый водород, ацетальдегид, ацетон, сероводород, синильная кислота и другие вещества. Фаза табачного дыма, содержащая твердые частицы, в основном включает в себя никотин, воду и смолу - табачный деготь.
В состав смолы табачного дыма входит 38 полициклических ароматических углеводородов, вызывающих рак, в том числе нитрозоамины, ароматические амины, бензпирены, фенолы, карбоксильные кислоты, соединения мышьяка, ионы многих металлов и радиоактивные соединения калия, свинца, никеля, полония, стронция и др. Эти радиоактивные элементы, накапливаясь, испускают альфа-лучи, которые могут быть зарегистрированы с помощью специальных приборов. По содержанию токсических веществ табачный дым более загрязнен по сравнению с выхлопными газами автомобилей. Наиболее токсичными для человека составляющими табачного «коктейля» являются: никотин, угарный газ, канцерогенные смолы, радиоактивные изотопы, соединения азота, тяжелые металлы. Многие компоненты табачного дыма, вступая в химические соединения друг с другом, усиливают свои токсические свойства.
Сорт Берлей, а именно его модифицировали агрономы, относится к «лёгким», использующимся исключительно для сигарет. Интерес к нему легко объясним: больше 75% всех плантаций Берлея находятся в штатах Северная Каролина и Кентукки, ученые которых и сформировали творческий альянс вместе со специалистами «транснациональной» Philip Morris, оплатившей исследования.
Тех же результатов им удалось добиться и в полевых исследованиях: внедрив несколько мутаций в ген некотиндеметилазы, Льюис и Дьюи вырастили табак, листья которого после стандартной обработки содержали в 6 раз меньше NNN.
К другим достоинствам генетически модифицированного представителя пасленовых относится и пониженное содержание нитрозаминов, которые, по мнению Льюиса, являются самыми агрессивными канцерогенами табачного дыма в лабораторных условиях. Правда, помимо этих канцерогенов в дыме содержится ещё несколько сотен многообразных опасных соединений.
Как отметили ученые, созданный ими экземпляр по всем остальным характеристикам не отличался от «исходника» — они не изменяли ни его «вкусовые свойства», ни даже устойчивость к паразитам, в частности, черной ножке и голубой плесени, которые наносят многотысячный ущерб плантациям.
Предвосхищая нападки борцов с курением, ученые подтвердили свои «высокие» мотивы несколькими ремарками в статье, опубликованной в Plant Biotechnology Journal.
Во-первых, они отметили, что лучший способ избежать вредного эффекта табака — это не использовать его продукты, причем не только для курения. А во-вторых, «табак с меньшим содержанием или даже отсутствием вредных соединений можно использовать в фармацевтической промышленности».
Несмотря на огромный объём накопленных данных о вреде курения, существуют и научные работы, говорящие об обратном. Язвенный колит – распостраненное и тяжелое заболевание кишечника, наблюдается у некурящих людей в два раза чаще, чем у курящих.
Никотин табачного дыма обладает противовоспалительными свойствами.
Есть данные, что никотин, в связи со своим действием на баланс медиаторов ацетилхолина и дофамина в ЦНС, снижает вероятность болезней Паркинсона и Альцгеймера, однако, есть и научные работы с диаметрально противоположными выводами.
Полагают, что курение снижает риск развития рака эндометрия – слизистой оболочки матки, в связи с доказанным антиэстрогенным действием никотина.
До сих пор компания не проиграла войну с противниками курения, хотя и сдала им несколько битв. Например, в прошлом году суд присяжных обязал компанию выплатить около $80 миллионов вдове погибшего от рака курильщика, однако позднее решение было отменено по процедурным мотивам. Между федеральными судами и судами штатов продолжает болтаться и коллективный иск на $11 миллиардов, которые группа бывших курильщиков и их родственников требует взыскать с Philip Morris и других табачных гигантов. Точка в этих делах не поставлена.
Невзирая на судебные дрязги, воодушевленные успехом ученые вовсю работают над закреплением полученных результатов в сельскохозяйственном Берлее и других видах табака уже в промышленных масштабах. Правда, в этом удивительном растении есть еще немало мишеней для генетических модификаций.
