Обнаруженные на Мадагаскаре окаменелые останки гигантской лягушки, жившей примерно 65–70 миллионов лет назад, заставили палеонтологов еще раз серьезно задуматься о времени раскола Гондваны.
По оценкам специалистов, лягушка имела 20 сантиметров в ширину, а длина её от кончика носа до окончания туловища составляла примерно 40 см. Наверное, поэтому ученые, не церемонясь, назвали существо «дьявольской жабой», а её официальное название, Beelzebufo ampinga, происходит от одного из многочисленных имен дьявола — Beelzebub (Вельзевул) и латинского bufo, что значит — жаба.
Сравнительные размеры
а)Beelzebufo ampinga
b)Наибольшая современная лягушка из Южно-Американского семейства Ceratophryinae.
с)Самая большая малазийская лягушка Mantidactylus guttulatus.
Команда палеонтолога Сюзанны Эванс из Лондонского университетского колледжа нашла кости амфибии во время работ по поиску окаменелостей в районе Махаянга на Мадагаскаре. Им не удалось собрать полный скелет лягушки, однако завершенный окаменелый череп — довольно короткий и чрезвычайно широкий, с большим ртом — все же стал главным результатом поисков научной группы.
Южноамериканские современные виды лягушек, имеющие схожую с Beelzebufo ampinga форму тела, обладают сильным ядовитым укусом и способны питаться даже небольшими позвоночными животными, такими как мыши или ящерицы.
Вельзебуфо же был раза в 3 крупнее самой габаритной современной южноафриканской амфибии и в 4–5 раза больше самой большой мадагаскарской лягушки Mantidactylus guttulatus. Какой ужас она наводила на окрестную фауну 70 миллионов лет назад — можно только догадываться, однако сомневаться в справедливости её нового имени не приходится.
Однако более всего учёных поразили не размеры, позволявшие лягушке питаться детёнышами динозавров, а строение её тела.
По непонятной пока причине инфернальная лягушка более сходна с подсемейством амфибий Ceratophryinae, которые, как сейчас принято считать, ограничены в своем расселении территорией Южной Америки, а не с сотнями других видов лягушек, обитающих на Мадагаскаре в наши дни.
крупный континент, существовавший в южном полушарии Земли с неопротерозойской до середины мезозойской эры. Гондвана состояла из современных континентов Африка, Южная Америка, Антарктида, Австралия, а также из субконтинента Индии.
Гондвана возникла примерно 530—750 миллионов лет назад и долгое время располагалась вокруг Южного полюса. После резкого движения на север соединилась в эпоху каменноугольного периода (360 миллионов лет назад) с североамериканско-скандинавским материком в гигантский протоконтинент Пангея. Однако во время юрского периода около 180 миллионов лет назад Пангея вновь раскололась на Гондвану и северный континент Лавразию. 30 миллионов лет спустя Гондвана сама начала распадаться на вышеперечисленные континенты.
Результатом давления Африки на Европу стали Альпы, а столкновение Индии и Азии создало Гималаи.
В течение многих лет ученые были уверены, что доисторический суперконтинент Гондвана, состоявший в свое время из современных Антарктиды, Южной Америки, Африки и Мадагаскара, а также Индийского субконтинента, Австралии и Новой Зеландии, начал разделяться на эти части примерно 160 миллионов лет назад.
Останки позволяют ученым предположить, что Гондвана оставалась целостным образованием в течение существенно более долгого времени.
По мнению Эванс, вельзебуфо и современные земноводные Южной Америки имеют общего предка, жившего на Гондване. Разделение видов началось 70 миллионов лет назад, еще в то время, когда тандем Мадагаскара и Индии еще был соединен с Южной Америкой через Антарктиду. Происходило это все в позднем Меловом периоде. Свои соображения Эванс и её коллеги изложили в свежем выпуске Proceedings of the National Academy of Sciences.
Эванс признает: решиться на предположение, что обнаруженная окаменелость — свидетельство более позднего расхождения материков, было непросто.
Другие палеонтологи также не спешат согласиться с радикальным выводом.
Как отметил в интервью Nature палеонтолог Блэр Хэджес из Пенсильванского университета, связь южноамериканских видов земноводных и вельзебуфо до сих пор не обоснована достаточно надежно. Учёный считает более правдоподобным другое объяснение сходству мадагаскарского ископаемого и современных южноамериканских лягушек.
или бесхвостые земноводные – крупнейший отряд земноводных, насчитывающий свыше 4 тысяч видов. Обычно понятие лягушки относится именно к этой группе животных в целом, хотя использование его в качестве обозначения таксономической группы неверно из-за нечёткости традиций употребления.
Тело широкое, короткое и уплощённое. Взрослые особи не имеют хвоста (что и определило название отряда); хвостовой отряд позвоночника видоизменён в палочковидную кость (уростиль); рёбра отсутствуют; хвост теряют во время метаморфоза. Обладают хорошо развитыми конечностями; более мощную мускулатуру имеют задние конечности, которые длиннее передних и обычно приспособлены к прыганью.
Дыхание лёгочное и кожное. Размножение яйцами (яйца бесхвостых — или икра — развиваются, как правило, в воде). Проходят метаморфоз: через несколько дней после оплодотворения из яиц вылупляются головастики, приспособоленные к жизни в воде (обладают жабрами и хвостом). Затем хвостовые жабры отмирают, появляются ноги, и бесхвостые перебираются на сушу. Распространены почти повсеместно; многочисленны в тропических лесах.
Бесхвостые классифицируются по различиям в строении позвонков. Всего существует шесть подотрядов бесхвостых (из них один вымерший):
Гладконогообразые (Amphicoela) — наиболее примитивные. Позвонки двояковогнутые с остатками хряща. Отряд включает одно семейство (лиопельм).
Жабообразные (Procoela) — с передневогнутыми позвонками. В этот отряд входит наибольшее число родов и видов бесхвостых. Самое распространённое семейство — жабы (включает только один — одноимённый — род). Многообразны также сумчатые лягушки (отложенные яйца развиваются на спине самки в кожных складках), квакши (преимущественно древесные лягушки), короткоголовые лягушки и др.
Жерлянкообразные (Opisthocoela) — с задневогнутыми позвонками. Включает семейства пип (только водяные лягушки) и круглоязычных.
Лягушкообразные (Diplasiocoela) — семь передних туловищных позвонков передневогнутые, восьмой двояковогнутый; иногда и все позвонки передневогнутые. Включает семейства настоящих, узкортых и веслоногих лягушек (в последнее семейство входят в основном древесные виды).
Чесночницеобразные (Аnомосоеla) — позвонки передневогнутые или со свободными межпозвонковыми дисками. Включает единственное семейство чесночниц.
Первичнобесхвостые (Proanura) — включает всего одно семейство и всего один ископаемый вид, найденный в отложениях нижнего триаса на Мадагаскаре.
Хэджес не постеснялся высказать и идею, что перемещение лягушек на Мадагаскар могло произойти и после разделения континентов. Например, он предположил, что лягушки могли легко перебраться через разделяющую материки воду на обломках павших деревьев. Является ли предположение о том, что несколько лягушек, способных продолжить свой род, могут пересечь океан «на плоту», покажут дальнейшие исследования.
