Палеонтологи занялись исследованием одной из самых целых окаменелостей динозавра, известных современной науке. Как отмечают эксперты, останки, принадлежащие утконосому динозавру, представляют собой фрагменты костей, кожи, сухожилий, связок и, возможно, внутренних органов, и их анализ позволит узнать много нового об особенностях строения и физического состояния травоядных динозавров юрского периода.
Как рассказали исследователи, работавшие с окаменелостями, останки принадлежат травоядному динозавру разновидности утконосых динозавров (гадрозавров), живших в мезозое, в юрском геологическом периоде. Этот экземпляр был обнаружен еще в 1999 году подростком Тайлером Лайсоном, который все свое свободное время посвящал любительским палеонтологическим поискам на родительском ранчо. 8 лет назад в районе Северной Дакоты мальчик нашел окаменелости неизвестного динозавра, и с тех пор палеонтологи занимаются исследованием останков Дакоты — так прозвали ящера учёные.
В рамках последнего исследования были изучены окаменелости динозавра с помощью компьютерного томографа. Использование столь мощной аппаратуры, считают палеонтологи, дает шанс узнать больше о физическом состоянии умершего миллионы лет назад существа.
Сохранность окаменелостей значительно упростила анализ.
Дело в том, что окаменелости Дакоты представляют собой не просто фрагменты костей, но и окаменевшие сухожилия, кожу, связки и, возможно, даже внутренние органы.
Именно качество своеобразной естественной мумификации, которой оказался подвержен гадрозавр, позволила учёным достаточно быстро сделать выводы о физическом состоянии Дакоты.
семейство из отряда птицетазовых динозавров. Самые крупные позвоночные Земли, передвигавшиеся на двух задних ногах (высота до 10 м), приспособились к обитанию в водоёмах. Передняя часть головы напоминала огромный утиный клюв, снабженный цедильным аппаратом; сохранялась также сложная зубная система.
Питались отцеженными из воды мелкими организмами, а также подводной и травянистой наземной растительностью. У ряда гадрозавров имелся «шлем» - гребневидное разрастание верхней части черепа, заключавшее воздухоносные полости; они сообщались с дыхательными путями, что служило, вероятно, дополнительным приспособлением, позволяющим держать голову под водой при добывании пищи. На водный образ жизни утконосых динозавров указывают отодвинутые далеко назад ноздри, плавательные перепонки на передних конечностях, высокий и длинный хвост - мощный орган плавания, широкие копытные фаланги на задних ногах, облегчавшие хождение по топким грунтам, и др. признаки. Более 40 видов. Остатки известны из верхнемеловых отложений главным образом Северной Америки и Азии, реже - Европы.
Растительноядные гадрозавры, были достаточно развитыми существами. В частности, утконосые динозавры, в том числе и Дакота, вполне могли убегать от тираннозавров, иначе говоря, эти ящеры при передвижениях могли развивать скорость, превышающую 30 км/ч. Состояние мускулов ящера позволило учёным предположить, что гадрозавры могли бегать со скоростью 45 км/ч.
«То, что гадрозавры бегали быстрее тираннозавров, логично. Эти растительноядные динозавры являлись главной добычей хищников, и в отличие от трицератопсов, например, они не могли полагаться на рога или кожисто-шипастые оборки. Они больше полагались на свои ноги», — отметил один из авторов исследования, палеонтолог Филипп Маннинг из Манчестерского университета.
По его словам, кожа гадрозавра великолепно сохранилась, и, как рассказал Маннинг в телефонном интервью Associated Press, окаменелость до сих пор хранит детальные отпечатки кожи, причем настолько аккуратные, что исследователям удалось разглядеть даже ее структуру.
Например, учёные отметили, что окаменелость отражает наличие у гадрозавров чешуи, при этом пластинки, образующие наружный покров динозавра, видимо, отличались по размеру.
Пока исследователи не могут сказать, какова была окраска гадрозавров, но, очевидно, кожа украшалась полосками.
Окремнение
выполнение пор и замещение минералов, горных пород и древесины минералами кремнезёма (кварц, халцедон, опал). Процессы окремнения происходят в недрах Земли под действием насыщенных кремнезёмом гидротермальных (горячих) и холодных вод. В процессе выветривания алюмосиликатных пород освобождается много кремнезёма, который переходит в раствор. Большая часть его уносится водой в моря, а местами перемещается вниз и замещает различные породы.
Гидротермально окремнённые (окварцованные) карбонатные породы нередко сопровождаются рудами ртути, сурьмы и др. цветных металлов. При обыкновенной температуре окремнению подвергаются рыхлые (на дне озёр и морей) или твёрдые горные породы - чаще известняки и доломиты, реже глины и фосфориты. При замещении карбонатных пород образуются скопления порошковатого кварца - маршаллита, при замещении глинистых - агрегаты кварца и халцедона, присутствие которых на массивах ультраосновных пород указывает на возможность нахождения месторождений силикатных руд никеля и кобальта.
БСЭ
По словам палеонтологов, скорость такого замещения зависит от химических условий в окружающей среде. Иногда окаменение происходит несколько быстрее, нежели окончательное разложение тканей.
Так, в конце 2006 года в американском штате Монтана раскопали 80% скелета и кожу динозавра, жившего 65 миллионов лет назад, — Edmontosaurus annectens (эдмонтозавр, разновидность утконосых динозавров, живших в основном 72–75 миллионов лет назад), а в мае 2007 года японские ученые из Музея динозавров префектуры Фукуи сообщили о камне, большая часть которого оказалась кожей Fukuisaurus (фукуизавр — «ящер из Фукуи»).
Впрочем, несмотря на хорошую сохранность окаменелостей, извлекать из них ДНЕ палеонтологи не собираются. И вовсе не потому, что боятся реализации сценария «Парка юрского периода».
Извлечь из окаменелостей ДНК просто невозможно, эта сложная молекула «бежит перед паровозом» разложения, разрушаясь вскоре после смерти организма. Отложить это разрушение могут лишь особенности температуры и кислотности окружающей среды.
Митохондрия - органоид цитоплазмы животных и растительных клеток в виде нитевидных или гранулярных образований. Состоит из белка, липидов, РНК и ДНК. Основная функция митохондрии - выработка энергии. Митохондрии играют ключевую роль в окислительном фосфорилировании, аэробном метаболизме глюкозы и жирных кислот, сигнальном пути кальция и апоптозе клеток. Митохондрии наследуются по материнской линии и содержат в себе митохондриальную ДНК (мтДНК), состоящую у человека из 16568 пар оснований. Такая короткая нуклеотидная последовательность мтДНК кодирует лишь незначительную часть всех белков и РНК, содержащихся в митохондрии.
Ранее считалось, что митохондрии были приобретены предшественниками эукариот в процессе эволюции (под митохондриями подразумевали предков прокариот - организмов, не обладающих, в отличие от эукариот, оформленным клеточным ядром. Генетический материал в виде кольцевой цепи ДНК лежит у них свободно в нуклеоиде и не образует настоящих хромосом.). Однако факт кодирования большинства митохондриальных белков и РНК генами ядерной ДНК поставило это предположение под сомнение.
Мутации в ДНК митохондрий возникают чаще и легче, чем в ДНК ядра клетки, потому что в митохондриях нет механизма исправления мутаций, который есть в ядре: они не защищены гистонами - белками с щелочными свойствами, которые входят в ядра клеток эукариот в состав комплексов с ДНК (хроматин, нуклеосомы). Гистоны участвуют в поддержании и изменении структуры хромосом на разных стадиях клеточного цикла, в регуляции активности генов.
В то же время коллега Маннинга Рой Вогелиус, также работавший с окаменелостями динозавра, отметил, что в ходе анализа исследователи обнаружили продукты распада сложных органических соединений — биомолекул, представленных углеводами, жирами, фосфолипидами, белками, нуклеотидами и порфиринами.
В то время как авторы исследования продолжают анализировать останки утконосого динозавра, независимые эксперты уже вынесли оценку их работе. Так, палеонтолог Мэттью Каррано из Национального музея натуральной истории при Смитсонианском институте уже отметил, что обнаружение останков мягких тканей динозавра крайне существенно.
Подобные открытия, по словам эксперта, могут изменить наше представление о том, как выглядел, скажем, скелет ящера. Традиционно в музеях палеонтологи представляют позвоночник динозавров в виде обнаруженных позвонков, прочно скрепленных друг с другом.
Однако в случае с гадрозавром учёные обнаружили почти сантиметровое расстояние, существовавшее между позвонками.
Это означает, что позвоночник животного отличался большей гибкостью, а наше представление о размерах тел динозавров, скорее всего, также некорректно: в случае с динозаврами-гигантами можно добавить почти метр к традиционно исчисляемой длине их тела именно за счет строения позвоночника, считает Маннинг.
