Цивилизация
Часть скелета дронта — полумифической нелетающей птицы, вымершей более 300 лет назад, — найдена на острове Маврикий группой голландских исследователей. Последний полный комплект костей дронта сгорел во время пожара в Оксфордском музее в 1755 году.
В конце декабря прошлого года те же ученые на том же месте — в болотистой местности рядом с плантацией сахарного тростника на юго-востоке острова — обнаружили разрозненные кости более 20 дронтов, в том числе фрагменты клювов и птенцов, однако последняя находка, по мнению специалистов, куда более важна.
По словам Джулиана Хьюма из Музея естественной истории в Лондоне, ранее найденные кости собирались наугад, без должного внимания к контексту — соседним отложениям или окаменелостям. «Новые» кости принадлежат птицам, которые жили здесь не менее 2000 лет назад. Они не только прекрасно сохранились, но и извлечены с соблюдением всех необходимых предосторожностей, что позволит точно их датировать, воссоздать среду обитания дронта и наконец доподлинно установить причины их исчезновения.
В распоряжении ученых оказались полная бедренная кость и четыре другие кости лапы (малоберцовая, большеберцовая и др.). В большом количестве раскопаны фрагменты черепа, клювов, позвоночных костей и костей крыльев и пальцев ног, а по соседству с ними — останки гигантских маврикийских сухопутных черепах Cylindraspis, сгинувших примерно одновременно с дронтами, множество семян вымерших деревьев тамбалакоке и фрагменты насекомых.
Считается, что голландские и португальские колонисты слишком усердствовали в охоте на беззащитную неуклюжую птицу (слово «додо» (duodu) по-португальски означает «дурак», «глупец»), доверчивую и совершенно не боявшуюся человека. Моряки убивали дронтов, а завезенные ими свиньи разоряли гнезда и пожирали яйца и птенцов.
Как следствие, через 200 лет после открытия европейцами необитаемого на тот момент острова Маврикий в 1598 году дронт исчез бесследно.
За ним последовали огромные черепахи и «дерево дронта» — тамбалакоке (Tambalacoque). По одной из гипотез, семена дерева не могут прорасти, пока не будут склеваны дронтом и не пройдут через его кишечник. Камешки в его зобу разрушали твердую оболочку семян, с чем не в состоянии справиться никакая другая маврикийская птица.
Кости дронта находят на Маврикии в рамках начавшегося в прошлом году интернационального многоцелевого проекта, в котором принимают участие археологи, палеонтологи, геологи и прочие специалисты из 15 научных учреждений разных стран во главе с Кеннетом Рийсдийком (Rijsdijk) из Геологического общества Нидерландов. Проект призван, в частности, взять образцы ДНК дронта, произвести датировку с использованием стратиграфического метода и геофизическое исследование местности для идентификации слоев, в которых присутствуют окаменелости.
