Цивилизация
В Антарктике обнаружен гигантский древний кратер. Его диаметр — 480 км, а расположен он под Восточным антарктическим ледовым щитом, на глубине приблизительно 1 км от поверхности льда. Ученые предполагают, что падение небесного тела произошло 250 млн лет назад, между пермским и триасовым периодами, когда большинство животных на Земле погибло.
По мнению ученых, именно этот астероид положил начало эпохе динозавров и породил Австралию.
Кратер находится в районе Земли Вилкиса в Антарктиде. Как считает Ральф вон Фрис из Университета Огайо, этот астероид вызвал раскол суперконтинента Гондваны и вызвал образование тектонического рифта, который начал выдавливать Австралию на север.
Ученые уверены, что эта катастрофа рубежа перми и триаса положила начало эре динозавров. Как считают ученые, у вновь открытого астероида было куда больше шансов разом покончить с конкурентами динозавров, чем у Чикскулупского, оставившего кратер на Юкатане. Последний имел диаметр 10 км, а антарктический астероид — 50 км. Пока это самый большой из открытых астероидов, которые поражали нашу планету.
Фрис говорит: «Это самый тяжелый удар из перенесенных нашей планетой за все время ее существования».
Вместе со своим коллегой — Лереми Поттсом — Фрис организовал научную группу с учеными из NASA, России и Южной Кореи для исследования кратера. Ученые использовали метод гравитационных флуктуаций для изучения антарктической подледной поверхности при помощи системы спутников NASA GRACE.
Результаты показали, что подо льдом существует 320-километровый фрагмент маскона — вещества мантии, выброшенного из-под земной коры.
«Масконы — это планетарный аналог шишки на лбу», — шутят ученые. Говоря серьезным языком, маскон свидетельствует о сильном ударе о планету. Изучив структуру маскона, ученые обнаружили, что она очерчивает круг 480 км диаметром.
«Я изучал подобные структуры на Луне. Мы имеем очень похожий случай. Теперь надо подробно изучать место падения радарами, — говорит Фрис. — Я наблюдал более 20 кратеров подобного размера на Луне, но не ожидал встретить здесь что-то подобное. Геологические и метеорологические процессы, эрозия быстро сравнивают их с поверхностью».
Ученые полагают, что, хотя их данные предварительны и открыты для обсуждения, значительная доля уверенности в их выкладках уже есть.
Авторы работы планируют в дальнейшем провести новые исследования, чтобы получить два независимых набора данных для сравнения. В первую очередь специалистам требуется дополнительное подтверждение существования маскона. Если его существование подтвердится, это будет первое подобное образование на Земле.
Предварительные результаты команда исследователей представила на заседании Американского географического общества в Балтиморе.