Цивилизация
Палеонтологи из Duke Lemur Center Университета Дюка воссоздали облик одного из первых млекопитающих, жившего 35 миллионов лет назад. И даже указали, какие звуки издавал древний зверь.
Долгое время ученые кропотливо измеряли сотни окаменевших останков животного под названием Thyrohyrax, найденных в знаменитой Фаюмской пустыне в Египте. К удивлению специалистов, оказалось, что мужские особи этого вымершего теперь вида имели непропорционально большие, «раздутые» нижние челюсти, напоминающие по форме банан.
Как полагают палеонтологи, Thyrohyrax использовал воздушные камеры в челюсти, чтобы издавать звуки.
Если догадка ученых окажется верной, то Thyrohyrax и его родственники станут единственными млекопитающими, использующими скелетную структуру для воспроизведения звука. Пока что такие механизмы обнаружены только у некоторых динозавров.
Ближайшие современные родственники Thyrohyrax даманы сильно отличаются от своих предков. «Даманы сегодня — это невзрачные животные размером с кролика, похожие на морских свинок. Семь разновидностей даманов обитают в ареале от Ближнего Востока до Южной Африки», — пояснил Элвин Симонс, руководитель отделения окаменелостей Duke Lemur Center.
Открытие палеонтологи сделали, по их словам, походя. Основной объект изучения Симонса — примитивные приматы, и в течение нескольких десятилетий он собирал их окаменелости в Фаюмской пустыне. Попутно собрали и неплохую коллекцию Thyrohyrax.
Как говорит Симонс, о нижнечелюстной пазухе у Thyrohyrax знали с начала XX века, но о назначении ее до сих пор не догадывались.
После анализа останков стало ясно, что «банановую» челюсть имеет только половина особей. То есть разделение проходит по половому признаку. Чтобы установить, мужчины или женщины имели подобное «украшение», ученые изучили зубы Thyrohyrax и современных даманов. Выяснилось, что перемалывающие зубы у современных самцов и самок даманов одинаковые. Зато резцы у самцов крупнее. Аналогичной оказалась ситуация и у древних предков. А так как останки с более крупными резцами обладали и «банановой» челюстью, то ученые сделали вывод, что такое «украшение» носили Thyrohyrax-мужчины. Как предполагают специалисты, этими звуками самцы завлекали подруг. Теперь перед исследователями стоит новая задача — построить действующую модель уникального «музыкального инструмента» и попробовать извлечь из него звук. C динозаврами подобный эксперимент удался.
Авторы обнародовали результаты в мартовском выпуске Journal of Vertebrate Paleontology.