Цивилизация
Кислород мог присутствовать в атмосфере гораздо раньше, чем 2,4 миллиарда лет назад, которыми метят «Великое окисление» земной атмосферы. Характерный сигнал в изотопном составе серы, который прежде считали признаком жёсткого ультрафиолетового облучения в бескислородной атмосфере, возникает и в других условиях, которые могли иметь место на древней Земле.
Учёные под руководством Юмико Ватанабэ из Университета американского штата Пенсильвания показали, что в условиях, грубо напоминающих гидротермальные источники молодой Земли, реакция сульфита натрия с двумя аминокислотами – аланином и глицином – может оставлять тяжёлые изотопы серы 33,34,35S в продуктах реакции в аномальном соотношении, не зависящем от их масс. Работа Ватанабэ и её коллег опубликована в последнем номере Science.
До сих пор учёные полагали, что такое соотношение может возникать лишь в результате разложения содержащих серу соединений под жёсткими ультрафиолетовыми лучами. Несколько лет назад геохимик Джеймс Фаркухар заметил, что это один из лучших способов датировать «Великое окисление»: как только в атмосфере стало много кислорода, часть его превратилась в озон, которые перекрыл ультрафиолетовым лучам доступ к поверхности и остановил образование пород с характерным соотношением изотопов серы. Этот способ датировки, казалось, прекратил споры о времени насыщения земной атмосферы кислородом, определив его в примерно 2,4 миллиарда лет назад.
Теперь выясняется, что эти породы могли продолжать формироваться благодаря реакциям с по меньшей мере двумя аминокислотами при высокой температуре спустя много лет после того, как атмосфера Земли насытилась кислородом. Таким образом, использовать границу Фаркухара (который, кстати, является соавтором Ватанабэ в текущей статье) для датировки окисления не вполне корректно.
