Цивилизация
Микроорганизмы, способные высвобождать кислород, могли существовать на Земле уже 3,46 миллиарда лет назад. Найденные в Западной Австралии крохотные кристаллы гематита образовались в обогащённой кислородом воде за 700-800 миллионов лет до массового заселения океанов фотосинтетическими сине-зелёными водорослями.
Хироси Омото из Университета американского штата Пенсильвания и его коллеги из Японии, США и Австралии, проанализировали химические свойства гематита, найденного в геологической формации вблизи города Пилбара в штате Западная Австралия. Результаты анализа приняты к публикации в Nature Geoscience.
По мнению учёных, наиболее правдоподобным сценарием появления этих кристаллов является реакция горячих, богатых железом выделений из подводных геотермальных источников с морской водой, обогащённой кислородом. При этом реакция должна была проходить на глубине не менее 200 метров, и, скорее всего, минимум такой слой океана был обогащён кислородом.
Кто выделил этот кислород, учёные сказать не могут, хотя полагают, что это должны быть какие-то фотосинтетические микроорганизмы. Кислород химически очень активен, и большинство учёных полагают, что для поддержания заметного уровня его в свободном состоянии нужна жизнь.
Общепринятым считается обогащение атмосферы кислородом около 2,7 миллиарда лет назад, когда в земных океанах появились фотосинтезирующие сине-зелёные водоросли, или цианобактерии. Вместе с тем, не утихают споры, были ли цианобактерии первыми, кто «додумался» до фотосинтеза. Ясно лишь, что возможные предшественники сине-зелёных водорослей либо не заселяли Землю глобально, либо заселяли её недолго: в период с 3,46 до 2,7 миллиардов лет назад были моменты, когда кислорода в атмосфере и в океане почти не было.
