Цивилизация
Вечная мерзлота находится не только в приполярных районах Марса, но и в средних широтах планеты, между 60-м и 40-м градусом широты обоих полушарий, что в северном полушарии Земли соответствует полосе между Петербургом и Баку. Слой смеси грунта и вечного льда имеет здесь толщину от метра до двух. Эти данные были получены с помощью российского прибора HEND и лазерного альтиметра MOLA, установленных на межпланетных орбитальных зондах.
«Мы сдвинули границу присутствия водяного льда на Марсе неглубоко под поверхностью с 60-го градуса до 40-го градуса. На экваторе водяного льда нет, там уже везде слишком тепло. Пояс 60-40 градусов - это переходная область, где в некоторых местах лед есть, а в некоторых нет», – рассказал РИА «Новости» ведущий автор исследования Игорь Митрофанов из Института космических исследований (ИКИ) РАН.
Еще в 2002 году российский прибор HEND (от английского High Energy Neutron Detector, «детектор высокоэнергичных нейтронов), достигший околомарсианской орбиты на борту американской станции Mars Odyssey, обнаружил, что под тонким слоем песка в полярных районах находится толстый слой водяного льда, хотя ранее считалось, что лед находится лишь в полярных ледяных шапках. Данные, полученные прибором, показали, что под поверхностью Марса на глубине порядка одного метра имеются огромные залежи водяного льда.
Прибор HEND был изготовлен в Институте космических исследований в 1998-2001 году на средства Роскосмоса. HEND регистрирует нейтроны, «вылетающие» с поверхности планеты. Для каждого участка поверхности Марса он может определить поток нейтронов в разных энергетических диапазонах.
«У Марса очень тонкая атмосфера, которую легко «протыкают» космические лучи – заряженные частицы высоких энергий. Они попадают в верхний слой поверхности, на глубину около двух метров, где выбивают вторичные нейтроны. Часть из них уходит с поверхности в открытый космос, где их регистрирует наш прибор», – пояснил Митрофанов.
Первые данные, полученные в 2002 году, показали, что уровень потока нейтронов с поверхности планеты очень сильно меняется, и низкий уровень в некоторых районах Марса указывает на присутствие большого количества водяного льда: если в веществе много водорода, то нейтроны гораздо быстрее теряют энергию и над местом, где много водорода, прибор видит, что нейтронов с большими энергиями там очень мало.
«В 2002 году мы увидели, что поток нейтронов для некоторых районов изменяется в шесть раз. И единственное объяснение такой большой переменности и такому большому дефициту нейтронов с высокими энергиями – присутствие в грунте большого количества водорода. А единственное химическое вещество, в котором может быть водород в таких количествах – это вода», – сказал Митрофанов.
Не исключено, что в районах с геотермальной активностью, слой льда под поверхностью тает и в получившейся воде может существовать жизнь: «Водяной лед, вероятно, идет вглубь на десятки и, возможно, на сотни метров, и тут дальше открывается простор для фантазии, потому что в каких-то особых геотермальных точках могут возникать пещеры, пещерные озера и реки, дальше уже можно говорить о возможности присутствия там примитивных форм жизни», – отметил ученый.
