Американская Национальная аэрокосмическая администрация (NASA) продлила миссию космического аппарата Phoenix до декабря. Около месяца назад она уже продлевалась до конца сентября.
Как заявил Associated Press пресс-секретарь NASA Дуэйн Браун, агентство согласилось выделить дополнительно $6 миллионов на наземную поддержку работы зонда. Разработка, запуск и работа аппарата обошлись пока в $422 миллиона.
В декабре на севере Марсе начнётся осень, так что нынешнее решение, скорее всего, последнее – зиму, в ходе которой Phoenix закуют льды, он вряд ли перенесёт. Тем не менее, у него предусмотрен «режим Лазаря», и аппарат «оживёт», если после таяния льдов окажется неповреждённым, а солнечные батареи смогут дать ему достаточное количество электроэнергии.
Тем временем, сам Phoenix отправил очередной образец грунта из глубокой траншеи в свою «влажную» лабораторию MECA и порадовал учёных фотографией своего теплозащитного щита, сброшенного в ходе спуска к поверхности Марса и находящегося примерно в 150 метрах от места посадки самой исследовательской станции. Щит размером около 2,5 метров заметен на фотографии, полученной стереоскопической камерой высокого разрешения (SSI), рядом с ним виден след, оставленный отскочившим от поверхности щитом при падении.
