Небольшой атомный силовой микроскоп, входящий в состав инструмента MECA космического аппарата Phoenix получил первую в истории атомную силовую микрофотографию частицы марсианского грунта. Измерению прибором подверглись частицы, которые учёные относят к глинистым грунтам, и были извлечены из траншеи, которую специальный совочек на конце механической руки Phoenix'а прорыл на участке марсианской поверхности, который учёные прозвали «Белоснежкой».
Сами частицы, трёхмерные профили которых строит атомный силовой микроскоп, имеют размер около одного микрона, на них видны детали размером около 100 нанометров, то есть в десять раз меньше. Таким образом, уровень детализации марсианских частиц не так уж велик. Тем не менее, впечатляет сам факт того, что учёным удалось сделать столь сложное устройство портативным, отправить и успешно посадить его на Марсе, где микроскоп вынужден работать в условиях достаточно жёсткой экономии электроэнергии.
