Инфракрасный космический телескоп имени Спитцера выявил одну из ярчайших звёзд в Галактике. Звезда класса Вольфа-Райе, расположенная в недрах туманности Пион недалеко от центра нашей Галактики светит, как 3,2 миллиона Солнц. Работа, посвящённая этому объекту, появится в одном из ближайших номеров Astronomy and Astrophysis.
«Пионовая звезда – удивительное создание, – говорит один из авторов статьи, Лидия Оскинова из Потсдамского университета. – Она, вероятна, вторая по яркости из известных нам и расположена глубоко в центре нашей Галактики. Вероятно, есть и другие звёзды, даже ярче этой, всё ещё скрытые от нашего взора».
В настоящее время ярчайшими считаются звёзды HD 93129A и η Киля (η Carinae, η Car), расположенные в туманности NGC 3372 в густонаселённой области Млечного пути, расположенной примерно в 10 тысячах световых лет в направлении южного созвездия Киль. Их светимости оцениваются примерно в 5,5 и 4,7 миллионов солнечных, соответственно. Тем не менее, эти звёзды относятся к классу голубых переменных звёзд сверхвысокой светимости, и поток излучения от них может меняться в несколько раз.
О наличии массивной яркой звезды в туманности Пион астрономы знали давно, однако сильное поглощение света пылью мешало оценить её блеск. Для этого понадобилось использовать телескоп имени Спитцера, наблюдающий небо в инфракрасном диапазоне: для такого излучения пыль практически прозрачна.
«Пионовая звезда» относится к классу звёзд Вольфа-Райе, интенсивно сбрасывающих массу в виде звёздного ветра. Это очень массивные и горячие объекты, яркость которых столь высока, что излучение начинает выдувать со звезды её внешние слои. Из-за этого атмосфера звезды оказывается чрезвычайно протяжённой, и выглядит она, как тело где-то в сотню раз большее, чем наше Солнце.
