Цивилизация
За прошедшие выходные космическому аппарату Phoenix все-таки удалось стряхнуть в приемные окошки своей аналитической аппаратуры образцы марсианского грунта, поднятые его автоматической рукой. Предыдущая попытка закончилась неудачей – грунта оказалось слишком много, а его частицы – слишком большими, чтобы пролезть в миллиметровую щель между ставенками, закрывающими окошко.
Как сообщили участники проекта, образцы марсианского грунта помещены для исследования в горшочек термоанализатора TEGA и на предметную силиконовую подложку оптического микроскопа, входящего в состав прибора MECA. Чтобы засыпать грунт между ставнями, ученые ссыпали его с совочка механической руки, мелко потряхивая ее, а после этого включили специальные моторы, обеспечивающие мелкую вибрацию приемной аппаратуры. В результате анализаторы оказались заполнены до краев еще до выключения моторов.
Микроскопическое исследование образцов грунта показало присутствие на подложке частиц самых разных размеров – от крупнейших песчинок, пролезших в приемное окошко размером в десятки микрон до мельчайшей пыли размером порядка микрона на пределе разрешения микроскопа. По внешнему виду ученые разглядели как минимум четыре разных минерала, среди которых выделяются крупные черные, со стеклянным отливом частицы и мелкая красноватая пыль. Полученные изображения интересно сравнить с пылью, поднятой при приземлении космического аппарата, и также попавшей на предметную силиконовую подложку.
Как заметил Том Пайк из Имперского колледжа Лондона, работающий с аппаратурой MECA, возможно, в переходе от крупных частиц к мелким «мы видим историю почвы». По его мнению, крупные темные частицы могут быть остатками оригинального вулканического вещества, а мелкие рыжие, обогащенные железом частицы – продукт разрушения исходного вещества в процессе выветривания, лишавшего крупинки нежелезистых компонентов.
Ученые надеются, что первые данные анализа состава грунта с помощью термоанализатора появятся в середине текущей недели.
