Большой команде астрономов 9 января текущего года удалось впервые пронаблюдать выход ударной волны из тела умирающей звезды при взрыве сверхновой. Наблюдая с помощью рентгеновского телескопа XRT космического аппарата Swift сверхновую, засиявшую в прошлом году в расположенной в 90 миллионах световых лет от нас галактике NGC2770, они случайно заметили яркую вспышку от другой сверхновой, получившей теперь обозначение SN2008D.
Как оказалось, учёным под руководством Алисии Содерберг удалось поймать самые первые секунды вспышки – по подсчётам астрономов, их наблюдения начались не позже, чем через 20 секунд после её начала, а скорее всего существенно раньше – через 8 или даже всего 1 секунду. Астрономы тщательно измерили изменение потока рентгеновских фотонов и известили своих коллег, которые смогли провести детальные наблюдения сверхновой целым набором наземных и орбитальных телескопов в диапазоне от гамма- и ультрафиолета до инфракрасных и радиоволн. Детальный отчёт на этот счёт опубликован в последнем номере Nature.
В оптическом диапазоне наблюдения начались уже через 1,7 суток после первой вспышки, а максимума блеска в оптике сверхновая достигла лишь через три недели после рентгеновского события; обычно только в этот момент сверхновые и обнаруживают. На этот раз вспышку удалось разглядеть во всех деталях.
В целом, наблюдения подтвердили нынешнюю модель происхождения сверхновых. В данном случае взорвалась сверхновая типа Ibc – это массивная звезда, в центре которой закончились ядерные реакции, и она оказалась более не в силах сдерживать давление гравитации. В итоге звезда обрушилась на ядро, от нагрева и сжатия произошёл отскок, и наружу, увлекая за собой вещество, пошла грандиозная взрывная волна. Выход этой волны на поверхность звезды и наблюдался, как рентгеновская вспышка. В процессе взрыва синтезировалось огромное количество (порядка 0,05-0,1 масс Солнца) радиоактивного изотопа никеля-56, распад которого (вкупе с кобальтом-56) мы и наблюдали через 20 дней, как максимум оптического блеска сверхновой.
Учёные полагают, что такие вспышки должны сопровождать взрывы почти всех сверхновых, и космический рентгеновский телескоп, обладающий той же чувствительностью, что и аппаратура Swift'а, но способный обозревать всё небо, сможет регистрировать вспышки сверхновых практически каждый день. Это позволит не только в деталях проверить теорию взрыва сверхновых, которая пока ещё испытывает серьёзные трудности, но и осуществлять направленный поиск нейтрино и гравитационных волн, которые, как предполагают астрономы, должны сопровождать эти события.
