Череп «хоббита», обнаруженного не так давно в Индонезии, судя по всему всё же принадлежал отдельному виду, отделившемуся от ветви человека разумного более миллиона лет назад, и является свидетельством существования около 18 тысяч лет назад ранее не описанного вида людей.
Данные о находке на острове Флорес сразу послужили причиной для появления множества противоречивых теорий. Поначалу их причислили к новому виду человека H. floresiensis, однако позже были высказаны опровержения этой идеи; и небольшой рост и другие особенности строения организма этих высших приматов были объяснены с позиций особенностей островного развития вида современного вида Homo Sapiens. Кроме того, считалось, что один из обнаруженных скелетов принадлежит к неполноценно развитому организму.
Палеонтологи из Университета имени Джорджа Вашингтона надеялись поставить точку в этом споре. Ученые изначально сомневались, что останки могут принадлежать Homo sapiens: слишком мал размер его черепной коробки - всего 400 куб. см против 1400 куб. см у современного человека. Даже больной или карликовый человек имел бы больший мозг. В своей работе исследователи измерили несколько параметров черепа одного из найденных «хоббитов», а затем сравнили их с параметрами черепов примерно трех тысяч наших современников и тридцати доисторических гоминидов. Как оказалось, более всего «хоббиты» походят на человека прямоходящего - H. erectus, жившего в Африке примерно 1,7 миллионов лет назад.
Ученые не поленились провести и обратный эксперимент – они провели экстраполяцию скелетов современных и ископаемых людей до размеров «хоббитов», для того, чтобы установить, как изменятся те или иные их параметры. Выяснилось, что лучше всего соответствует карликовым людям уменьшенный скелет человека умелого (H. habilis), так же гулявшего по просторам Земли примерно 1,7 миллионов лет назад; это самый примитивный вид людей, известный на сегодняшний день.
Авторы работы полагают, что их открытие позволяет говорить о еще одной ветви развития человека, отделившейся на ранней стадии эволюции видов Homo и просуществовавшей вплоть до самого последнего времени, когда человек разумный уже вовсю занимался колонизацией Америк. Работа ученых опубликована в последнем выпуске Proceedings of the National Academy of Sciences.
Впрочем, и у этой гипотезы появилось немало противников, доводы которых сводятся в основном в недостаточности тех параметров черепа «хоббитов», которые сопоставляли ученые из Вашингтона. Кроме того, швейцарский нейробиолог из Цюрихского университета, Кристоф Цоликофер заявил в интервью Science, что ученым необходимо было учесть вероятность проявления так называемой микроцефалии – генетического расстройства, выражающегося в очень маленьких размерах черепа человека; это сделано не было.
Судя по всему противостояние идей вокруг карликового вида гоминидов продолжается.
