Специалисты NASA в понедельник завершили проверку шаттла Endeavour и его экипажа и объявили о готовности аппарата к старту, который намечен на вечер среды по местному времени (ночь на четверг по Москве). Обратный отсчет до старта был запущен прошлым вечером (утром по Москве).
Астронавты планируют провести в космосе от семи до десяти дней и совершить до четырех выходов в открытый космос. Экипаж состоит из пяти мужчин и двух женщин, среди которых Барбара Морган - дублерша первой «учительницы в космосе» Кристы Маколифф, которая не смогла подняться на орбиту на борту шаттла Challenger 28 января 1986 года.
Для того, чтобы запустить Морган в космос, американскому космическому агентству пришлось предоставить ей место в отряде астронавтов, поскольку после катастрофы Challenger'а был введен запрет на полет гражданских в космос на борту шаттлов. Прежде место на космическом корабле мог получить и не член отряда астронавтов.
