Открыть выставку планировалось в 18.00, но уже за час до этого у входа в выставочный зал на улице Орджоникидзе собрались так называемые нереестровые казаки (незарегистрированная общественная организация, не входящая в структуру Кубанского казачьего войска), монархисты, а также активисты правозащитного центра «Презумпция» и патриотического движения «Суть времени» Сергея Кургиняна. Эта сборная объединилась для несанкционированного пикетирования выставочного зала в знак протеста против проведения выставки «Icons», организованной куратором Маратом Гельманом (признан в РФ иностранным агентом, внесен перечень террористов и экстремистов Росфинмониторинга).
Как рассказал организатор «Газете.Ru», работы современных художников «по-разному осмысляют икону как произведение искусства, а не как объект культа».
До 18 часов протестующие скромно стояли в отдалении от входа. Ближе к открытию количество пикетирующих достигло сотни, увеличилось и количество дежуривших на месте полицейских. Посмотреть выставку пришли около 30 посетителей, однако к моменту начала работы выставки вход был перекрыт пикетчиками, в основном монархистами и казаками. Полицейским удалось их оттеснить лишь позже — для проверки поступившего анонимного сигнала о заложенном в зале взрывном устройстве (оно обнаружено не было). Следующая стычка была у служебного входа, откуда вышел Марат Гельман — главный объект ненависти пикетчиков. Его оскорбляли, пытались сорвать очки. После этого полицейские стали вести себя жестче и приступили к задержаниям самых активных из протестующих.
По официальным данным пресс-службы УВД города, на месте событий были задержаны 15 человек за административное правонарушение по ст. 20 КоАП (несанкционированное проведение акций).
В итоге торжественное открытие выставки было сорвано, она открылась обычным порядком лишь на следующее утро. В рамках Ночи музеев в Краснодаре, предисловием к которой должны были стать «Icons», у Марата Гельмана значатся еще две выставки — «Микротерритория» арт-группы из Ижевска «Город Устинов» и проект «Danger! Museum» московских художников Александра Виноградова и Владимира Дубосарского.
Это была уже не первая акция протеста против активности Марата Гельмана на Кубани. Еще 2 мая в Чистяковой роще, выполняющей в краевой столице функцию Гайд-парка, организаторы нынешнего пикета — правозащитный центр «Презумпция» и «Суть времени» — собирали подписи против проектов галериста на Кубани.
в ответ на эти заявления губернатор ознакомился с выставкой и заверил представителей духовенства, что никакого оскорбительного содержания выставка не несет.
Тем не менее к кампании против деятельности Марата Гельмана подключились деятели культуры края, среди которых были и руководитель знаменитого Кубанского казачьего хора Виктор Захарченко, заявивший, что
«современное искусство, по Гельману, – это всяческое отрицание того, что создано талантом российских гениев».
Свое взаимодействие с новосибирскими властями в разговоре с «Газетой.Ru» Гельман описывал как «трудное». Краснодарского же губернатора Ткачева галерист описывал как профессионального управленца, четко осознающего, что наряду с традиционной современная культура является источником развития края.
Тем не менее в среду утром корреспонденту «Газета.Ru» в Краснодаре стало известно, что администрация края решила отказаться от проекта Гельмана провести выставку работ кубанского художника Владимира Мигачева и скульптора Валерия Казаса «Лес», которая должна была открыться в Краевом художественном музее им. Коваленко 18 мая. Вместо нее решили открыть экспозицию, приуроченную к 200-летию Отечественной войны 1812 года.