Биография знаменитого сценариста сама просится на киноэкран. Кунин родился в Ленинграде в 1927 году в семье режиссера Владимира Борисовича Фейнберга. Не успев окончить школу, ушел в армию, был летчиком, а после демобилизации поступил в институт физкультуры. Оттуда его вскоре выгнали за поддельный аттестат о среднем образовании, но за эти годы Кунин успел стать мастером спорта по акробатике и двукратным чемпионом Советского Союза. Затем Кунин устроился в цирк и отработал на аренах «от Львова до Владивостока и от Мурманска до Ашхабада», пока не получил тяжелейшие переломы. Тогда и начал всерьез писать.
Кунин, по собственному признанию, в своем творчестве «нещадно эксплуатировал то, что хорошо знал».
А поскольку жизнь его была яркая и насыщенная, то из-под пера выходили книги очень разные. Он работал в журнале «Советский цирк» и написал о цирке пару рассказов; потом сел за баранку в Ленинграде и тут же написал свой первый сценарий «Я работаю в такси». В 1964-м книга была экранизирована, но первым широко известным фильмом по сценарию Кунина стала драма «Хроники пикирующего бомбардировщика», снятая в 1967 режиссером Наумом Бирманом. В этом сценарии Кунин опирался на свой военный опыт. После «Хроник» он почти полностью переключился на работу в кино и стал писать сценарии и по своим, и по чужим произведениям. В общей сложности по сценариям Кунина было снято больше 30 фильмов. Эта деятельность, по словам автора, наложила отпечаток на его литературный стиль: «Сама профессия сценариста учит сжато выражать свои мысли, что изначально придает прозе некую кинематографичность».
Может, поэтому не только сценарии, но и книги писателя всегда привлекали внимание режиссеров и сценаристов.
Из множества лент по своим сценариям Владимир Кунин любил только пять: «Хронику пикирующего бомбардировщика», «Старшину» с Владимиром Гостюхиным, «Трое на шоссе» с Арменом Джигарханяном и Вячеславом Невинным, «Чокнутых» Аллы Суриковой и «Ребро Адама» Вячеслава Криштофовича с Инной Чуриковой. А вот с титров сериала «Иванов и Рабинович» Кунин снял свое имя: то, что получилось в кино из сатирического вояжа русского и еврея в Хайфу, Кунину категорически не понравилось. Не нравится писателю и театральная постановка «Кыся» с Дмитрием Нагиевым.
Конечно, чаще всего имя Владимира Кунина вспоминают в связи с двумя скандальными фильмами — перестроечной «Интердевочкой» и нынешними «Сволочами». Сам Кунин считает свой сценарий «Проститутка» (по наказу цензоров его пришлось переименовать) довольно средним, хотя после его публикации Кунин, что называется, «проснулся знаменитым», а на редакцию обрушился шквал писем. «В половине из них «Интердевочка» превозносилась до небес. Другая половина требовала повесить меня за ноги, сжечь и развеять мой прах по ветру», — вспоминал писатель. Экранизацией он остался недоволен. «Лихая ироничная история может мгновенно превратиться в вялую и кислую, как получилось с «Интердевочкой», — говорил о фильме Кунин, а приятельские отношения с режиссером Тодоровским после съемок сошли на нет.
В следующий раз Владимир Кунин попал в центр скандала после выхода «Сволочей» Александра Атанесяна.
В этой картине рассказывалось о военном спецлагере, в котором из судимых подростков выращивали диверсантов. На Кунина посыпались обвинения в клевете и извращении истории, а в заключение Владимир Меньшов демонстративно осудил фильм, отказавшись вручать картине премию на церемонии MTV. Кунин по поводу «Сволочей» говорил противоречивые вещи: и что его сценарий сильно переиначили, и что история эта скорее фантастического толка, и что все это было на самом деле. По одной из версий, мать Кунина умерла, отец был на войне, а сам он прибился к банде, которая попалась на грабеже с убийством, — тогда его и завербовали в тот самый лагерь, который он описал. Впрочем, писатель не слишком жаловал интервью, а в тех, что давал, утверждал, что половина из того, что о нем рассказывают в интернете, — вранье. В официальных биографиях Владимира Кунина на тот период значится краткое: «В мае 1944 года ушел в армию, где прослужил до 1951 года».
В 90-х Кунин эмигрировал в Германию, спасая жену, которой был диагностирован рак и рекомендовано лечение за границей. В Мюнхене он прожил до самой смерти, часто приезжая в Россию по делам. Писатель умер в Мюнхене в возрасте 83 лет после продолжительной болезни.
