Как сообщается в пресс-релизе министерства юстиции США, в 1994 году Петтерс основал компанию Petters Company. В 2005 году он приобрел компанию Polaroid и создал мошенническую схему, с помощью которой в течение нескольких лет обманывал тысячи инвесторов — частных лиц и хедж-фонды. Он призывал их вкладывать средства в покупку электротехники и обещал прибыль от перепродажи приборов. На самом же деле Петерс создал финансовую пирамиду. Таким способом он присвоил $3,65 миллиарда. Из них 82 млн он потратил на личные цели: на покупку домов, предметов роскоши, прикупил самолет, а 315 млн пустил на развитие бизнеса.
Компания Polaroid была основана в 1937 году американским изобретателем и бизнесменом Эдвином Лэндом. Изначально компания занималась производством линз для научных целей. Первые фотокамеры появились только в 1948 году. Тем не менее, для того, чтобы достичь пика популярности, компании потребовалось более 50 лет. На пике своего триумфа, в 1990-х, компания производила 120 млн упаковок пленки в год. Однако затем, с приходом «цифровых технологий», дела компании начали ухудшаться. И спустя более десяти лет основатель компании Эдвард Лэнд подал заявку на банкротство. В итоге, производство закрылось и порядка 1200 сотрудников оказались на улице. В 2005 году Polaroid купил Том Петтерс, но так и не смог воскресить производителя моментальных фотографий.
Однако и сейчас еще остались настоящие фанаты Polaroid, которые хотят возродить бренд. Так, по сообщениям американских СМИ, группа инженеров в возрасте старше 50, видят в устаревшем фотоаппарате потенциал. По их словам сейчас самое время для этого: в разных странах мира лежат без дела сотни миллионов проданных камер Polaroid. Фанаты собрались под руководством Флориана Капса и Андре Боссмана и организовали «Проект Невозможное». Сообща они убедили инвесторов вложить в этот проект миллион евро. По их подсчетам, объем продаж кассет с пленкой для Polaroid может дойти до десяти миллионов в год. Тем не менее, запуск проекта может и не состояться. Для производства требуется заменять компоненты и искать новых поставщиков. Кроме этого, организаторам будет сложно «ловить» исчезающих специалистов. Это же касается и квалификации ученых, которая исчезает так же стремительно, как цвета со снимка Polaroid, оставленного на солнце.
В суде Петтерс утверждал, что его подчиненные сами создали мошенническую схему за его спиной, а он был не в курсе. Адвокат Петтерса заявлял, что его клиент стал невинной жертвой. По его мнению, чтобы получить меньшие сроки заключения, четверо подчиненных Петерса сговорились свалить вину на него.
Однако прокурор штата Миннесота обвинил основателя Petters Company по десяти пунктам, в том числе в мошенничестве, подделке документов и отмывании денег, и потребовал для подсудимого 335 лет тюрьмы.
Окружной судья Ричард Кайл не поверил в то, что Петтерс не знал о существовании мошеннической схемы. Он назвал Петтерса «капитаном этого судна», то есть организатором мошеннической схемы.
Пока шло следствие, Петерс не признавал себя виновным и планировал обжаловать приговор. Махинатор продолжал обманывать инвесторов и партнеров даже после обыска в офисе его компании. Однако в своем последнем слове в суде экс-глава Polaroid извинился перед семьей, друзьями, бывшими коллегами, а также жертвами мошеннической схемы, судьбы которых она разрушила. 52-летнего Петерса осудили на 50 лет тюремного заключения. Приговор был вынесен на основе вердикта присяжных.
Финансовая пирамида Петтерса вторая по величине. На первом месте стоит Бернард Мэдофф, мошенническим способом заработавший $65 млрд. Он признал себя виновным по всем 11 пунктам обвинения, в числе которых мошенничество, махинации с ценными бумагами, отмывание денег и лжесвидетельство. В списке жертв глобальной аферы гениального мошенника фигурируют 13567 организаций и частных лиц, вложивших свои деньги в его «бизнес». В списке обманутых оказались не только состоятельные граждане США и голливудские знаменитости, но и крупнейшие мировые банки — BNP Paribas, HSBC, Credit Agricole, Societe Generale, Nomura, Royal Bank of Scotland, UniCredit. Общий убыток от действий Мэдоффа суд оценивал в $13 млрд. В прошлом году суд США приговорил Мэдоффа к 150 годам заключения. Позднее срок был снижен на 20 лет.
Мошеннические схемы зарабатывания денег в принципе неискоренимы, говорят эксперты. Таково уж свойство человеческой психологии: всегда хочется легко заработать, и значит, всегда найдутся те, кто предложит легкий и быстрый способ получения денег,
отмечает директор департамента стратегического анализа компании ФБК (включен Минюстом в реестр организаций, выполняющих функции иностранного агента, признан экстремистской организацией и запрещен в России) Игорь Николаев.
За мошенничество в крупном размере, да ещё в составе организованной группы преступникам грозит лишение свободы по ч. 4 ст. 159 УК РФ на срок от пяти до десяти лет со штрафом в размере до одного миллиона рублей. «Вкладчики вправе заявлять гражданские иски на суммы похищенного - их, может быть, удастся вернуть за счет имущества преступников», — говорит юрист компании «Налоговик» Дмитрий Липатов. По этой же статье сейчас проходят фигуранты недавно нашумевшей российской пирамиды — Intway world corporation, которые за пять лет существования вынули из карманов граждан России, Украины и Казахстана миллионы долларов.
Однако, по мнению директора департамента стратегического анализа компании ФБК Игоря Николаева, штраф в 1 млн рублей весьма мал для подобного рода нарушений. По его словам чтобы быть более действенным методом, он должен быть увеличен в десятки раз.
Но и самим гражданам стоит всегда помнить, что бесплатный сыр лежит только в мышеловке, напоминает представитель управления «К» МВД РФ Ирина Зубарева. По ее словам, если людям предлагают быстрый и легкий заработок, это должно настораживать. «Кроме этого, государство должно поработать над тем, чтобы подобного рода структуры не возникали и не имели столь широкого поля деятельности», — подводит итог Николаев.
В России расцвет финансовых пирамид пришелся на 90-е годы прошлого века. Это было связано в первую очередь с тем, что был ослаблен контроль со стороны государства. С приходом века компьютерных технологий мошенники все чаще и чаще переходят в интернет. Как заявила «Газете.Ru» представитель управления «К» МВД РФ Ирина Зубарева, в 2009 году было выявлено 17,5 тысяч преступлений в сфере информационных технологий, в 2008-м — 14 тысяч.
«На увеличении количества преступлений сказался и кризис. С началом нестабильной ситуации в экономике много технических специалистов, выпускников техвузов, людей, которые работали в сфере IT, оказались на улице и воспользовались своими знаниями, чтобы хоть как-то заработать, в том числе и преступным путем», — говорит Зубарева.
«Естественно, что преступники совершенствуют свои методы. Как говорится, нет предела совершенству. И зарубежный опыт показывает, что даже в развитых финансовых системах строятся и успешно функционируют финансовые пирамиды», — говорит Николаев.
