Переговоры российского бизнесмена Александра Лебедева с издателем Independent News & Media (INM) по покупке национальной газеты The Independent и его воскресного приложения The Independent Sunday близки к завершению. Как утверждает источник, близкий к сделке, «они вышли на финишную прямую и завершатся в ближайшие две недели». По словам собеседника «Газеты.Ru», Лебедев «принимает дела по управлению изданиями».
В январе этого года британская издательская группа Daily Mail & General Trust (DMGT), 60% акций которой принадлежат аристократической семье Ротермеров, объявила о продаже своей вечерней лондонской газеты Evening Standard российскому бизнесмену Александру Лебедеву за «номинальную цену». Цена за печатный орган составила всего £1, рассказал Financial Times источник, знакомый с ходом переговоров. Это стало первым случаем, когда английская влиятельная газета перешла во владение гражданина Российской Федерации. «Лакомый актив», как его называют некоторые британские эксперты, издается тиражом более 250 тыс. экземпляров. Печатное издание имеет долгую историю. Газета Standard была основана 21 мая 1827 года. Впоследствии она стала издаваться утром, а ее вечернее издание, первый номер которого вышел 11 июня 1859 года, получил название Evening Standard. Широкую популярность газета приобрела благодаря освещению военных событий XIX столетия
Если сделка будет завершена, The Independent станет второй британской газетой, приобретенной Лебедевым. В январе этого года он купил у Daily Mail & General Trust (DMGT) убыточную Evening Standard за символическую плату. Это позволило DMGT списать более 8 млн фунтов долга. При этом DMGT остается миноритарным акционером Evening Standard, владеющим 24,9% акций. Ожидается, что годовые потери Standard Evening составят от 10 млн до 20 млн фунтов. В сентябре Лебедев решил сделать лондонскую вечернюю газету бесплатной, рассчитывая окупить ее за счет рекламы и увеличения ее распространения почти в три раза.
В самой же Британии к Лебедеву относятся с большим подозрением. Буквально вчера со страниц The Telegraph глава парламентского комитета по культуре, медиа и спорту Джон Виттиндэйл, заявил, что Лебедеву предстоит ответить на «серьезные вопросы». Виттиндэйлу интересно знать, зачем и как россиянин приобретает Independent. Его пугает, что Лебедев так и не объяснил свои мотивы покупки. И, самое главное, не рассказал, как эта сделка будет профинансирована. «Есть еще вопрос влияния на другие газеты, если он распространяет свои издания бесплатно», ― опасается Виттиндэйл. Все вопросы член парламента хотел бы задать Лебедеву лично. И это его законное право: члены комитета могут приглашать участников медиаиндустрии для дачи свидетельских показаний. По словам источника, близкого к Лебедеву, если Виттиндэйл хочет задать Лебедеву вопросы, он может написать ему письмо.
Общенациональная The Independent – одна из самых молодых, но, тем не менее, известных во всем мире британских газет. Основана в 1986 году. Сегодняшний тираж газеты составляет 190 тыс. экземпляров (в начале прошлого года – он был порядка 250 тыс. экземпляров). Газета позиционирует себя как независимая от собственников и политических мнений, имеющая «собственный ум и голос».
«СМИ ― это инструмент влияния, а уж тем более в Великобритании, где имидж России не очень хорош. Контроль над очень известной газетой смог бы улучшить образ нашей страны. Поэтому не исключено, что покупка британских газет могла быть политическим заказом сверху», ― полагает аналитик Deutsche Bank Юлия Гордеева. Еще больше в такой версии покупок российским бизнесменом британских СМИ уверены простые британцы.
Но сам Александр Лебедев раньше давал понять, что он радеет только за английскую свободу печатного слова. Перед покупкой Evening Standard он заявлял, что «заинтересован в служении делу свободы и независимости печатных СМИ», и обещал не вмешиваться в редакционную политику газеты, если станет ее владельцем. «Это не мой способ делать деньги, я просто хочу объяснить людям, что газеты ― это то, что они должны холить и лелеять», ― рассказывал российский предприниматель.
