В ночь на субботу с космодрома на мысе Канаверал (Флорида) стартовал шаттл Atlantis по программе STS-117. Запуск корабля, транслируемый в прямом эфире американских телеканалов, состоялся в 19.38 пятницы по времени восточного побережья США (3.38 мск субботы). Спустя 8,5 минут после старта Atlantis вышел на орбиту. Это первый полет американского челнока с декабря прошлого года. Atlantis планировался к запуску еще три месяца назад, но после того как град на мысе Канаверал повредил топливный бак корабля и одно из крыльев челнока, миссию перенесли.
«Верхушка топливного бака Space Shuttle напоминала потрепанный автомобиль, кузов которого отрихтовали в чьем-то гараже, — рассказал корреспондент AP с мыса Канаверал, — но специалисты утверждают, что все-равно это безопасно».
На борту челнока к Международной космической станции отправился экипаж под командованием полковника Корпуса морской пехоты США Фредерика Стеркоу. Для него это третий космический полет: в декабре 1998 года Стеркоу был пилотом Endeavour STS-88, а в августе 2001 года пилотировал Discovery STS-105. Оба полета осуществлялись в рамках программы МКС. Пилотом миссии челнока на этот раз назначен не имеющий опыта космических полетов полковник ВВС США Ли Аршамбо.
Еще пятеро астронавтов NASA летят на МКС в качестве специалистов. Среди них опытные 50-летний Патрик Форрестер и 53-летний Джеймс Рейли. Форрестер летал на шаттле к МКС в августе 2001 года и дважды выходил в открытый космос. Рейли побывал на орбите зимой 1998 года еще в рамках программы «Мир–NASA», а затем в июле 2001 года по программе строительства МКС. Остальные астронавты – Стивен Свонсон, Джон Оливас и Клейтон Андерсон – в космос до сих пор не летали.
Впрочем, Андерсону вскоре доведется значительно опередить своих коллег по STS-117 по времени пребывания на орбите. В качестве второго бортинженера он был включен в состав основного экипажа еще МКС-14. Но из-за задержек со стартами шаттлов Андерсона вывели из МКС-14, а в июне 2006 года включили в основной состав экипажа МКС-15. Его полет на станцию, где он должен заменить Суниту Уильямс, планировался на корабле Endeavour в составе STS-118 – его старт был назначен на июнь 2007 года. Но график запусков сдвинулся, и Андерсон оказался переведен в экипаж STS-117. Программа работы Андерсона на МКС рассчитана на четыре месяца, после чего он вернется на Землю на корабле Discovery STS-120.
Нынешний экипаж челнока – первый полностью мужской с 2002 года.
Планируется, что корабль пристыкуется к герметичному адаптеру РМА-2 в воскресенье в 23.35 по московскому времени. Открытие переходных люков, по данным подмосковного Центра управления полетами, намечено на 1.00-1.30. Во время 11-дневного полета команда продолжит строительство МКС. Вместе с членами основной экспедиции астронавты установят ферменную конструкцию S3/ S4, развернут новый комплект панелей солнечных батарей и уберут панели солнечной батареи СБ 2В на ферме Р6. За время пребывания шаттла в составе МКС они совершат три выхода в открытый космос на четвертый, шестой и восьмой дни полета. Каждый выход займет около 6,5 часов. А в воскресенье, 17 июня, корабль отстыкуется от МКС и отправится в автономный полет. 19 июня в 22.44 мск он должен вернуться на Землю.
