В среду в 7.23 по местному времени (15.23 мск) со взлетно-посадочной полосы Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал (Флорида) поднялся в небо реактивный самолет GlobalFlyer. За его штурвалом — известный американский летчик-рекордсмен Стив Фоссетт. Он собирается побить рекорд беспересадочного кругосветного путешествия, установленный еще 20 лет назад конструктором и пилотом Бертом Рутаном. В 1986 году Рутан облетел вокруг света (40 тыс. км) без посадок и дозаправок за девять суток на самолете Voyager собственной конструкции.
Теперь на машине Virgin Atlantic GlobalFlyer, построенной компанией Берта Рутана Scaled Composites, 61-летний Фоссетт собирается преодолеть 43,5 тыс. км за 3,5 дня.
Это уже вторая попытка рекордсмена подняться в небо на этой неделе. Взлет первоначально планировался на раннее утро вторника, но в новой системе подачи топлива самолета техники обнаружили небольшую течь. Фоссетт покинул кабину самолета, и рекорд пришлось на сутки отсрочить.
Это уже второе кругосветное путешествие эксцентричного миллионера. В марте 2005 года Фоссет уже совершил полет, однако тогда именно из-за подобной утечки топлива ему не удалось добиться еще лучших результатов в самом быстром кругосветном перелете. Еще в самом начале полета, во время набора высоты, GlobalFlyer потерял примерно 17% запасов топлива. В итоге Фоссет в одиночестве преодолел только 37 тыс. км, но все равно установил рекорд, преодолев это расстояние за 67 часов. Как сказал тогда Фоссетт, «если бы не эта утечка, то самолет пролетел бы и большее расстояние».
Модернизация систем, которую провели после первого полета специалисты компании Scaled Composites, должна предотвратить такие топливные потери теперь. Еще в понедельник, вспоминая свой мартовский опыт, пилот заявил: если с новым GlobalFlyer произойдет такая же история, как в прошлом полете, он тут же вернет самолет назад на взлетно-посадочную полосу на мысе Канаверал.
«Чтобы поставить запланированный рекорд, мне важно, чтобы все пошло без сучка и задоринки», — заявил Фоссетт.
В понедельник главный инженер проекта GlobalFlyer Джон Каркоу, исследовав причины новой течи, обнаруженной перед самым стартом, заявил, что неполадка оказалась «незначительной». По его словам, утечка возникла из-за неудачной прокладки между вентилем и одним из 13 топливных баков. «Мы просто заменили ее на новую, так что никаких технических проблем больше возникнуть не должно», — сказал он.
Кстати, если полет Фоссетта действительно удастся, то он побьет рекорд не только Берта Рутана, но и рекорд дальности беспосадочного перелета – 41 тыс. км. Он был поставлен в 1999 году путешественниками на воздушном шаре.
Сейчас сам рекордсмен переживает только за погодные условия во время перелета и возможные топливные потери. В течение полета он собирается иногда спать, хотя, по его словам, это будут лишь пятиминутные перерывы на сон в течение 80-часового полета. Полет будет проходить на высоте 14 тыс. метров, в восточном направлении. Проект перелета Virgin GlobalFlyer, как и в прошлом году, спонсирует британский миллиардер Ричард Брэнсон. В него он вложил уже более 1,5 млн фунтов стерлингов.
