Цивилизация
Астрономы впервые обнаружили кислород и углерод в атмосфере планеты, расположенной за пределами Солнечной системы. Об этом сообщили ученые NASA и ЕКА, которые ведут совместные исследования космоса при помощи орбитального телескопа Hubble. По словам руководителя проекта, французского астрофизика Альфреда Видал-Маджара, эти элементы входят в атмосферу планеты HD 209458b (или Осирис — по имени умирающего и воскресающего египетского бога плодородия). Она расположена на орбите желтой звезды, которая находится в 150 световых годах от Солнца. Если смотреть с Земли, то звезда находится в созвездии Пегаса.
Как пояснил ученый, когда планета очередной раз проходила перед своей звездой и частично затмила ее, астрономы выяснили, что атмосфера Осириса представляет собой эллипс, а в ее верхних слоях наряду с водородом содержатся кислород и углерод. Кислород — один из индикаторов внеземной жизни. Однако, как отметил Видал-Маджар: «Жизнь на Осирисе была бы удивительным открытием, но кислород есть и на гигантских планетах нашей системы — Юпитере и Сатурне, а там мы жизнь пока не наблюдали».
«С другой стороны, — добавил астрофизик, — поразительно то, что углерод и кислород окружают Осирис в виде атомов. На Юпитере и Сатурне эти элементы чаще всего находятся в соединениях — метан или водный пар в нижних слоях атмосферы».
Атомов кислорода и углерода в атмосфере Осириса так много, что астрономы предложили ввести новый тип планет вне Солнечной системы — «тифоновая», в честь греческого бога Тифона (в переводе «дымить», «испускать пар»), порожденного Землей.
Тифоновые планеты, как считают ученые, — это бывшие ядра испарившихся газовых гигантов. Они двигаются по орбите, очень близкой к центру своих звездных систем. Например, Осирис расположен в 7 млн км от родительской звезды, в то время как от Земли до Солнца — 150 млн км. Как отметил Видал-Маджар, наличие водорода в верхних слоях атмосферы нормальное явление, так как это самый легкий элемент. Но газообразные кислород и углерод намного тяжелее водорода. Поэтому ученые предположили, что атомы этих элементов могут содержаться в верхних слоях атмосферы только в результате необыкновенно сильного испарения с поверхности планеты, в среднем нагретой до 1000ºС. Именно высокая температура способствует тому, что элементы находятся в атомарном состоянии, а не образуют между собой соединения. По мнению ученых, подобное испарение может происходить и с еще более тяжелыми элементами, однако не в таких масштабах, поэтому их пока телескоп не зафиксировал.
Наблюдение за Осирисом может косвенно подтвердить одну из теорий детства Земли, считают астрофизики. «Это — уникальный случай, когда мы наблюдаем подобный гидродинамический процесс, — отметил Видал-Маджар. — Вероятно, Венера, Земля и Марс потеряли свои оригинальные, подобные Осирису, атмосферы в самом начале жизни. А нынешние атмосферы появились уже из-за столкновений с кометами или астероидами или по каким-то другим причинам».
Как считают ученые NASA и ЕКА, подобные Осирису планеты в ближайшем будущем будут обнаружены в пределах досягаемости орбитальных телескопов. Кстати, через два года после открытия в 1999 году самой планеты телескоп Hubble обнаружил в нижнем слое атмосферы Осириса газообразный натрий. В 2003 году аппарат выяснил наличие водорода в верхнем слое атмосферы. Правда, сейчас телескоп, благодаря которому сделано практически каждое третье астрономическое открытие десятилетия, готовится к списанию. NASA обсуждает вопрос закрытия проекта: к 2007–2010 году аппарат должен будет сойти с орбиты. Когда исследование Млечного пути будет продолжено, пока не известно. В 2011 году появится новый, James Webb Space Telescope. Но, как полагают ученые, на практике он сможет полноценно заменить Hubble не ранее 2015 года.
