Марсоход Spirit успешно достиг поверхности Марса в районе кратера Гусева 4 января.
Следом за ним 25 января совершил посадку марсоход Opportunity. Второй космический аппарат, как и было запланировано, оказался в местности под названием Меридиани Планум. Это место вблизи экватора — одно из самых ровных на Марсе (до марсохода Spirit отсюда 11 тысяч километров). Здесь возможность найти воду, по мнению ученых, особенно велика: спектография планеты показала, что грунт в этом районе содержит H2O свыше 10% по массе. Opportunity совершил посадку в небольшой кратер.
Общая стоимость миссии составляет $820 млн. На поверхности Марса аппараты должны находиться по 94 земных дня каждый. Им предстоит исследовать марсианский грунт, чтобы выяснить, есть ли в нем признаки органической жизни, бывшей или настоящей. Кроме того, аппараты будут изучать районы планеты, в которых ученые надеются найти следы физического или химического воздействия воды и заниматься другими исследованиями.
