Общая информация

Что вам приходит на ум, когда вы слышите — Саудовская Аравия? Наверняка, что-то связанное с мусульманами. И не случайно, ведь эта страна настоящий центр исламского мира.

На территории ближневосточного государства находятся священные для каждого приверженца религии Мекка и Медина. Между этими городами в 622 году пророк Мохаммед совершил свой легендарный путь — и с того момента ведет отсчет исламский лунный календарь, по которому живут люди в Саудовской Аравии.

Сегодня эта страна – одна из богатейших в Азии. 22 процента всех мировых резервов нефти расположено именно здесь. А по запасам газа Саудовская Аравия занимает шестое место на планете.

Достаточно любопытным выглядит тот факт, что здесь под запретом все, что связано с колдовством и магией. Эта угроза воспринимается настолько серьезно, что в стране не разрешены даже книги про Гарри Поттера.

Футбольная сборная страны особых успехов пока не снискала. Свой первый официальный матч национальная команда Саудовской Аравии провела в 1957 году против соседей из Сирии и сразу же добилась победы. Та встреча завершилась со счетом 3:1.

За цвет формы болельщики прозвали команду «зеленые». Также сборную называют «Cоколами» или «Fзиатскими бразильцами», что звучит несколько пафосно.

Хотя основания для такого прозвища, безусловно, есть – игроки команды трижды побеждали на Кубке Азии (1984, 1988 и 1996) и еще столько же раз играли в финалах континентального турнира.

«Соколы» впервые выступили в отборе к ЧМ-1978, однако отобраться в финальную часть сумели только в 1994 году.

Отборочный этап

На этот раз для Саудовской Аравии все сложилось как нельзя лучше. На мундиаль в Россию она отобралась в числе первых – еще 5 сентября 2017 года. «Зеленые» заняли в финальном раунде второе место и получили прямую путевку в Россию, минуя стыковые матчи.

Лучше саудовцев оказалась только сборная Японии. «Азиатские бразильцы» сумели обойти национальную команду Австралии, которая уже давно не пропускает крупные турниры.

Несмотря на успешный отбор, с командой в матчах отбора случился неприятный инцидент. В июне 2017 года саудовцы отказались почтить память жертв теракта, произошедшего Лондоне, перед матчем против австралийцев в Аделаиде. После того как диктор объявил минуту молчания, игроки хозяев выстроились в центральном круге, взявшись за руки. В это время часть футболистов сборной Саудовской Аравии остановились, заложив руки за спину. Остальные продолжали разминку на своей половине поля. Саудовские игроки и тренеры на скамейке запасных также отказались почтить память жертв теракта.

За такие действия команды национальной федерации пришлось приносить официальные извинения.

Лидеры команды

Большинство футболистов сборной Саудовской Аравии выступают у себя на родине. Из тех, кто был вызван на весенний сбор команды, лишь трое имеют контракты с зарубежными клубами. Полузащитники Яхья аль-Шехри и Фахад аль-Муваллад играют за «Леганес», хавбек Салим аль-Давсари выступает за «Вилльярреал», но игровой практики у спортсменов нет.

В связи с этим главной звездой «Соколов» считается нападающий клуба «Аль-Наср эр-Рияд» Мохаммад Аль-Салауи. В 2009 году одна из самых титулованных команд Саудовской Аравии «Аль-Наср» заплатила за него $8 млн — космическую по меркам местного футбола сумму.

С того момента он вполне успешно играет на родине. Количество его голов за «Аль-Наср» уже перевалило за сотню, хотя с годами скорострельность исполнителя угасает. Тем не менее, он все равно один из ключевых игроков главный снайпер: в 35 матчах за сборную забил 28 мячей.

Тренер

Тренерская фигура в сборной Саудовской Аравии, безусловно, самая узнаваемая. 49-летний испанец аргентинского происхождения Хуан Антонио Пицци уже принимал участие в крупном турнире на территории России.

Пицци привез национальную команду Чили на Кубок конфедераций – 2017 и выиграл с ней серебро, уступив в финале Германии. Годом ранее завоевал с «красными» Кубок Америки.

Однако все успехи Пицци на посту наставника чилийской команды перечеркнула одна фатальная неудача – чилийцы не смогли выйти в финальную часть чемпионата мира – 2018. Теперь Алексис Санчес и Артуро Видаль в Россию не приедут.

Зато приедет Пицци. После неудачи с чилийцам тренер покинул свой пост, но без работы долго не оставался. Саудовская Аравия пригласила Хуана Антонио к себе, и теперь он все-таки отправится в Россию. Причем, не на самых плохих условиях.

Испанец занимает 13-е место из 32-х в рейтинге зарплат тренеров-участников грядущего чемпионата мира, зарабатывая примерно $1,6 млн в год. Насколько оправданы были эти траты, станет понятно совсем скоро.

Сборная Саудовской Аравии попала в одну группу с командами России, Уругвая и Египта. Именно в такой последовательности «зеленые» и проведут свои игры на мундиале. Поединок со страной-хозяйкой станет матчем-открытия турнира и пройдет 14 июня на московском стадионе «Лужники».

Достижения на чемпионате мира

Дебют на чемпионате мира – 1994 в США для «Азиатских бразильцев» получился огненным. Ближневосточная сборная оказалась в одной группе с Голландией, Бельгией и Марокко. Несложно догадаться, что фаворитами квартета «зеленые» не были.

Первый матч в истории финальных стадий чемпионатов мира «Соколы» провели достойно – проиграли Нидерландам со счетом 1:2, причем, забив на 19-й минуте, вели в счете две трети первого тайма и немного во втором. Решающий мяч «оранжевые» забили только на 87-й минуте.

Дальше – больше. Саудовская Аравия одержала две исторические победы. Сначала была повержена команда Марокко (2:1), а затем и Бельгия (1:0).

Кстати, матч с европейской командой повлиял на невыход сборной России в 1/8 финала – команда Павла Садырина разгромила Камерун (6:1) и могла пробраться в плей-офф с третьего места за счет других результатов, но не сложилось.

Зато сложилось у Саудовской Аравии. Ближневосточная команда вышла в плей-офф со второго места в группе, набрав вместе Голландией и Бельгией по шесть очков.

Свой единственный матч на вылет в истории мундиалей «зеленые» проводили с крепкой командой Швеции, которая завоевала бронзу того турнира. Проигрывая 0:2, «Соколы» сумели отквитать один мяч и подарить своим фанатам интригу, но в самом конце поединка скандинавы ее успешно похоронили. Встреча завершилась со счетом 1:3.

После этого «Азиатские бразильцы» участвовали еще в трех чемпионатах мира подряд – в 1998, 2002 и 2006 году. Однако успех дебютного мундиаля Саудовская Аравия повторить уже не смогла, заняв во всех трех случаях последнее место в группе.

Более того, ни в одном из девяти матчей «зеленым» не удалось победить. И лишь дважды ближневосточная команда завершала встречу вничью.

Наиболее болезненным для стало поражение от Германии в 2002 году. Та встреча завершилась со счетом 0:8. Также местные болельщики наверняка с горечью вспоминают поединок против Украины на форуме-2006. Ведомые Андреем Шевченко и Анатолием Тимощуком «жовто-блакитные» победили со счетом 4:0.

В 2010 и 2014 годах саудовцы не смогли отобраться на чемпионат мира, заметно утратив свои позиции в азиатском футболе.