Бывший форвард сборной России Андрей Николишин был шокирован о решением Ильи Ковальчука завершить карьеру в НХЛ.
«В спортивном плане эта новость стала для меня шоком, — сказал Николишин. — Потому что я всегда считал и считаю Илью спортсменом с большой буквы, который всегда стремился к наивысшим достижениям. Очень обидно и жалко, что ему не удалось выиграть Кубок Стэнли в составе «Нью-Джерси» — для этого он туда и переходил. В спортивном плане очень обидно за него.
Видимо, Илья считает возвращение в Россию оптимальным решением для себя, для своей семьи. Может быть, он распрощался с целью выиграть Кубок Стэнли, может быть, еще какие-то обстоятельства сыграли свою роль».