Родился 24 декабря 1960 г. в Кишиневе. В 1983 г. окончил Московский институт связи, с 1983 по 1985 гг. заведовал лабораторией нестандартного оборудования телевизионного завода «Альфа» в Кишиневе. В 1985 г. - инженер кишиневского НИИ методов неразрушающего контроля, с 1985 по 1990 гг. - генеральный директор НТТМ (объединение научно-технического творчества молодежи) в Кишиневе.
В 1990 г. переехал в г. Москву, создал одну из первых в России частных художественных галерей, где проходили выставки таких художников XX в., как Йозеф Бойс и Энди Уорхол. В дальнейшем стал владельцем «Центра современного искусства» и директором «Галереи Гельмана».
На выборах 1995 г. в Государственную думу входил в список кандидатов от блока молодежных организаций «Поколения рубежа», 1999 г. - руководил избирательным штабом партии «Союз правых сил», а на выборах мэра Москвы был руководителем избирательного штаба Сергея Кириенко.
В 1995 г. стал совладельцем АОЗТ «Фонд эффективной политики», а в 1997 г. совместно с Глебом Павловским - соиздателем ежемесячного публицистического журнала «Пушкин». В 2002 г. покинул ФЭП. С 2002 г. по 2004 гг. был заместителем генерального директора телекомпании ОАО «Первый канал», руководителем аналитической дирекции.
В 2003 г. работал в штабе избирательного блока Сергея Глазьева и Дмитрия Рогозина «Родина». Был политтехнологом в кампании за Виктора Януковича и против Виктора Ющенко на президентских выборах на Украине в 2004 г.
С 2005 г. - член Социал-демократической партии России (СДПР).
В октябре 2006 г. было совершено нападение на Галерею Гельмана и самого Гельмана, уничтожены 20 работ грузинского художника Александра Джикии.
В 2009 г. продал 50 % своей галереи коллекционеру Александру Смузикову в связи с назначением директором Пермского музея современного искусства.
С 2009 по 2011 гг. - член Общественной палаты РФ. С 2010 г. - руководитель проекта партии «Единая Россия» «Культурный альянс», с 2011 г. - член градостроительного Совета Фонда «Сколково».
Женат, имеет троих детей.
