Реджеп Эрдоган родился 26 февраля 1954 г. в квартале Касымпаша стамбульского района Бейоглу. В 1973 г. окончил религиозный лицей имамов-хатыбов в Стамбуле, в 1981 г. - факультет экономики и коммерческих наук Университета Мармара.
В 1976 г. стал председателем молодёжной ячейки Партии национального спасения в стамбульском районе Бейоглу, а затем и молодёжного отделение партии в Стамбуле.
До 1980 г. работал в стамбульских транспортных организациях. После военного переворота в стране 12 сентября 1980 г., когда все политические партии были запрещены, Реджеп Эрдоган работал менеджером в частном секторе.
В 1984 г. стал председателем отделения Партии благоденствия в Бейоглу, а в 1985 г. - председателем стамбульского отделения партии и членом высшего руководящего совета партии. Большое влияние на его политические взгляды оказал основатель «политического ислама» Неджметтин Эрбакан.
В 1994 г. Реджеп Эрдоган избран мэром Стамбула.
В 1996 г. Партия благоденствия участвовала в правящей исламской коалиции, но после военного переворота 1997 г. была запрещена. Эрдоган был осуждён на 4 месяца тюремного заключения за пропаганду взглядов, разжигающих национальную рознь.
В июле 2001 г. учредил Партию справедливости и развития, которая победила на парламентских выборах 2002 г.
После начала операции против Ирака турецкая элита, ориентирующаяся на США, дала согласие на изменение законов. В 2003 г. Реджеп Эрдоган, не смотря на судимость, возглавил правительство. Было принято решение ввести войска на север Ирака, где проживают курды. Эрдоган также является сторонником вхождения Турции в Евросоюз.
В 2005 г. поддержал Альянс цивилизаций, инициативу премьер-министра Испании Хосе Луиса Родригеса Сапатеро, направленную на уменьшение трений между западным и исламским мирами.
В 2009 г. Реджеп Эрдоган участвовал на Всемирном экономическом форуме в Давосе, где подверг резкой критике президента Шимона Переса, защищавшего позицию Израиля при проведении в Секторе Газа операции «Литой свинец». Во время участия в саммите большой восьмёрки в Аквиле в 2009 г. резко осудил Китай за подавление уйгурской демонстрации в г. Урумчи.
