Юрий Чайка родился 21 мая 1951 г. в Николаевске-на-Амуре (Хабаровский край). Окончил Свердловский юридический институт в 1976 г., специальность - правоведение.
Работал следователем прокуратуры Усть-Удинского района Иркутской области, заместителем Тулунского межрайонного прокурора Иркутской области. В 1979—1984 гг. — транспортный прокурор, начальник следственного отдела Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры. В 1984—1986 и 1988—1990 гг. Юрий Чайка находился на партийной работе в Иркутском обкоме КПСС. В 1986—1988 гг. — начальник следственного отдела и первый заместитель прокурора Иркутской области. В 1990—1992 гг. работал прокурором Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры. В 1992—1995 гг. работал прокурором Иркутской области.
С 1995 по 1999 гг. — первый заместитель Генерального прокурора РФ. С апреля по август 1999 г. был и. о. Генерального прокурора России. В 1999 - 2006 гг. — Министр юстиции России. В 2006 г. Юрий Чайка назначен Генеральным прокурором России. В 2011 г. назначен Генеральным прокурором России на второй пятилетний срок.
Входит в состав Совета Безопасности Российской Федерации.
Имеет награды: Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени, Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени, Орден Почёта, Орден святого благоверного князя Даниила Московского I степени.
Заслуженный юрист Российской Федерации.
Женат, два сына.
