«Аль-Каида» (араб. «основа», «база», «фундамент», «принцип») создана в 1988 г. и относится к началу войны в Афганистане. Руководителем считался Усама бен Ладен (убит 2 мая 2011 г.), его правой рукой - Айман аз-Завахири.
После вывода войск СССР из Афганистана агрессия направлена на США, страны так называемого «западного мира» и их сторонников в исламских странах. Цель организации - свержение светских режимов в исламских странах, создание «Великого исламского халифата». Ячейки «Аль-Каиды» обнаружены в 34 странах мира.
В 1998 г. после взрывов посольств США в столицах Кении и Танзании «Аль-Каида» приобрела статус террористической организации № 1 в мире. На ее счету - планирование и осуществление целого ряда крупных террористических актов, в том числе терактов 11 сентября 2001 г. в США. Цепь событий, начавшаяся с нападения 11 сентября 2001 г. и связанная с подавлением «Аль-Каиды», известна как Война против терроризма.
