Блондинки жили и среди мамонтов

— 7.07.06 17:42 —

ТЕКСТ: Ольга Португалова

ФОТО: ИЛЛЮСТРАЦИЯ: NATIONAL GEOGRAPHIC

Тот же самый ген, благодаря которому рыжеволосые оказываются наделены роскошной огненной шевелюрой, окрашивал в разные цвета мамонтов. Хотя мамонтов принято представлять заросшими бурой косматой шерстью, их цвет в действительности, вполне возможно, варьировался от черного до белого и рыжего. Кроме того, мамонты, скорее всего, не седели с возрастом.

В свежем номере Science опубликовано исследование, авторы которого – биологи Лейпцигского университета во главе с Хольгером Рёмплером – сумели извлечь, а затем проанализировать древнюю ДНК из кости мерзлой ноги мамонта, жившего в Сибири 43 000 лет назад.

Секвенирование ДНК показало наличие гена Mc1r, кодирующего белок, который в свою очередь определяет цвет волос животных и человека. К примеру, пониженная активность гена делает рыжими людей и коров и «блондинами» – мышей, лошадей и собак. В ДНК мамонта были выделены две модификации гена – полностью активная и частично активная. Кстати, в этом отношении исследование является уникальным: впервые картирован полный ген ядерной ДНК вымершего животного.

Mammuthus primigenius были широко распространены около 50 000 лет назад, в конце плейстоцена. Животные напоминали индийского слона и внешностью, и размерами, но их тело покрывало длинная шерсть, а бивни в длину достигали 4 м. Вымерли мамонты, как предполагают, примерно 4500 лет назад.

По-видимому, принцип действия окрашивающего гена в организме мамонтов не отличался от того, как он работает в современных млекопитающих. Животные с одной копией активного гена и одной частично активного носили темную «шубу» – коричневую или черную, с двумя копиями неактивного гена – светлую или рыжеватую.

Почему так происходило и зачем мамонтам понадобилось столько оттенков шерсти, ученые пока объяснить не могут. Однако в том же выпуске Science своими наблюдениями делятся другие исследователи, которые обнаружили, что флоридские береговые мыши, цвет шкурки которых также регулирует ген Mc1r, меняют окраску в целях выживания. Мыши оказались в целом светлее, чем их материковые собратья, поскольку блеклый мех помогает им лучше сливаться с окружающей средой – песком в дюнах.

Но соавтор немецкого исследования Михаель Хофрейтер из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге считает маловероятным, что мамонты переливались разными цветами ради камуфляжа. «Слишком уж большими они были, – поясняет биолог. – Засечь даже белого мамонта не представляет трудности».