Незадолго до получения диплома Жириновский был со скандалом выслан из Турции, где проходил практику на металлургическом комбинате в городе Искандуруне. Официальная причина - за коммунистическую пропаганду. Турецкие власти насторожило то, что советский студент дарил знакомым значки с изображением Ленина. Сам Жириновский утверждает, что раздавал значки с портретами Пушкина и видами Москвы. Есть также версия, что турки перепутали Льва Николаевича Толстого с Карлом Марксом. Самые смелые предположения гласят, что перед визитом в Турцию Жириновский был завербован КГБ, а турецкая разведка рассекретила его и срочно выслала из страны.

После окончания института Жириновский отслужил два года офицером в штабе Закавказского военного округа в Тбилиси. Затем поступил на работу в международный отдел Советского комитета защиты мира. После работал на экономическом факультете Высшей школы профсоюзного движения, затем - в Инюрколлегии Минюста. С 1983-го по 1990 год, предварительно закончив вечернее отделение юрфака МГУ, был старшим юрисконсультом в издательстве «Мир».

Политикой, по его собственным словам, впервые занялся в 1967 году. Будучи студентом-восточником, он по собственному почину отправил на имя генсека Брежнева развернутое послание с рекомендациями, как нужно реформировать систему образования, сельское хозяйство и городскую жизнь. Через некоторое время его вызвали в вышестоящие инстанции, где объяснили, что эти планы неосуществимы по финансовым и некоторым политическим соображениям.

Набрав почти 8% голосов, он пропустил вперед только Ельцина и Рыжкова. Не последнюю роль в достижении этого результата сыграли обещания Жириновского снизить цены на водку.

Последующие действия Владимира Вольфовича были не менее экстравагантны. Например, он обратился к тогдашнему спикеру Верховного совета Руслану Хасбулатову с призывом разогнать «антирусское и антигосударственное» правительство Бориса Ельцина и взамен предложил свой собственный теневой кабинет, где министром безопасности был писатель Эдуард Лимонов, а курировать сферу культуры поручалось лидеру панк-группы «ДК» Сергею Жарикову.

Осенью 1993 года, во время противостояния президента Ельцина и Верховного совета России, Жириновский придерживался очень противоречивых политических взглядов. Он осудил действия Ельцина и одновременно защитников Белого дома. При этом самого президента Жириновский обвинил сразу в нарушении конституции и в «непрофессиональном осуществлении переворота», но поддержал новый, «ельцинский» вариант конституции и выступил за то, чтобы расширить сформулированные в ней полномочия президента.

Объяснялся триумф просто: до выборов не были допущены ряд радикальных организаций, выступивших на стороне парламента. Львиная доля их голосов досталась ЛДПР.

Это был звездный час партии и ее лидера. С тех пор повторить столь блестящие результаты Жириновскому не удавалось, несмотря на все обещания. На выборах в парламент результаты партии стабильно снижались, а сам Жириновский на президентских выборах не поднимался выше пятого места: в июне 1996 года он набрал 5,7% голосов, а в марте 2000 года - 2,7 % голосов.

На выборах президента 2004 года Владимир Жириновский неожиданно не стал выставлять свою кандидатуру - многие наблюдатели сочли, что это было сделано под давлением Кремля, желавшего обеспечить Владимиру Путину безоговорочную победу в первом же туре. В результате вместо Жириновского в выборах участвовал его охранник, депутат Госдумы Олег Малышкин, что многим оппонентам Путина дало возможность называть выборы фарсом. Итоги Малышкина были похожи на результаты его патрона четырьмя годами раньше: он набрал около 2 процентов и занял пятое место.

Зато за эти годы Жириновский сколотил изрядное состояние: злопыхатели любят поговорить о многочисленных квартирах, принадлежащих ему в разных городах страны, а также о парке дорогих автомобилей. Любит вождь либералов и ночную жизнь, причем несколько раз он появлялся в клубах с весьма сомнительной репутацией. Свое 60-летие 25 апреля 2006 года Жириновский отмечал в Государственном Кремлевском дворце.

Женат на Галине Александровне Лебедевой, кандидате биологических наук. У Жириновского, неоднократно выступавшего за то, чтобы не принимать на госслужбу мужчин, у которых меньше троих детей, всего один официальный ребенок - Игорь Лебедев.

В настоящее время Жириновский остается лидером партии ЛДПР. Руководство фракцией ЛДПР в Госдуме он перепоручил своему сыну.