Внимание властей и неожиданные успехи новичка Жириновского породили слухи, что партия создана по инициативе то ли Кремля, то ли КГБ. Действительно, ЛДПСС выступала за то, чтобы любыми методами предотвратить распад Советского Союза, и в августе 1991 года даже поддержала ГКЧП. Правда, сторонники Жириновского утверждали, что он провел учредительный съезд на собственные 400 рублей, снятые со сберкнижки.

После провалившегося путча партия испытала на себе некое подобие опалы, получив предупреждения от Минюста и запрет московского мэра Гавриила Попова на деятельность в столице. Остановить репрессии ЛДПР удалось, когда члены высшего совета партии показательно объявили сами себе выговор.

Вскоре, впрочем, Жириновский снова выступил против реформаторов: он раскритиковал Беловежские соглашения и обратился к спикеру Верховного совета Руслану Хасбулатову с призывом разогнать «антирусское» правительство Бориса Ельцина. Взамен ЛДПР предлагала «теневой» кабинет, где министром безопасности был пользующийся скандальной славой писатель Эдуард Лимонов, а сферу культуры курировал лидер панк-группы «ДК» Сергей Жариков.

Все эти идеи сформировали Жириновскому скандальную репутацию. Однако выборы в Госдуму в декабре 1993 года, после разгона оппозиционного Верховного совета, заставили говорить о нем, как о серьезном политике: на них ЛДПР заняла первое место, набрав 22,98%. Объяснялся триумф просто: до выборов не были допущены некоторые радикальные организации, выступившие на стороне парламента. Львиная доля их голосов досталась ЛДПР. Партия получила 59 мест по спискам, еще пятеро соратников Жириновского были избраны по одномандатным округам.

За время существования Думы первого созыва численность фракции сократилась с 64 до 55 депутатов и, тем не менее, ЛДПР оставалась самой крупной политической силой в нижней палате, поскольку проельцинский «Выбор России» терял депутатов еще быстрее.

Основываясь на своем печальном опыте, Жириновской предложил ввести «императивный мандат». Вообще, это понятие означает ответственность депутатов перед избирателями вплоть до возможности их отзыва, однако лидер ЛДПР предлагал ввести наказания для «мерзавцев и предателей», которые покидают партии, от которых были избраны. В те годы эти предложения ни разу не набирали нужного количества голосов, и только в 2007 году они все-таки были внесены в законодательство, правда, об их авторстве давно забыли.

1993 год стал звездным годом для партии, и с тех пор на каждых выборах Владимир Жириновский грозит повторить свой успех. Однако от выборов к выборам партия показывает стабильно снижающиеся результаты. На выборах, которые прошли 17 декабря 1995 года, либерал-демократы набрали 11,8% голосов и вместе с одним одномандатником получили 51 место в Думе. При этом созданная фракция разваливалась теми же темпами, и концу полномочий ее численность составила 40 депутатов. Результаты Жириновского на президентских выборах 1996 года тоже нельзя назвать впечатляющими. Он занял пятое место с 5,7% голосов и перед вторым туром призвал своих избирателей голосовать за Ельцина.

А накануне выборов 1999 года партия попала в настоящий кризис: ЦИК начал массированную атаку на ее федеральный список, который выглядел весьма вызывающе. Высокие позиции в первых вариантах занимали Сергей Михайлов, более известный как Михась, и красноярский авторитетный предприниматель Анатолий Быков. Последний вообще вошел в федеральную тройку партии, однако ЦИК отменил регистрацию и исключил из списка за неверные сведения об имуществе и доходах 35 человек, в том числе и Быкова: оказалось, что он забыл задекларировать принадлежащую ему баню.

Спустя несколько дней был спешно зарегистрирован «Блок Жириновского», в первой тройке которого «авторитетов» уже не было. Однако ЦИК снова его зарубил за неверные сведения кандидатов, в том числе самого Жириновского. После этого аналитики заговорили о том, что ЛДПР впала в немилость и в Госдуме ее может вовсе не оказаться. Впрочем, в последний момент жириновцам все-таки удалось восстановить регистрацию. В первой тройке были Алексей Митрофанов, известный шансонье Александр Новиков и Игорь Лебедев – сын Жириновского, которому лидер ЛДПР поручил руководить фракцией в Думе. На выборах «Блок Жириновского» получил 5,98% голосов.

На президентских выборах 2000 года снятие лидера ЛДПР с выборов повторилось: сначала Центризбирком отказал Жириновскому в регистрации кандидатом в президенты, но затем кассационная коллегия Верховного суда отменила это решение. Как и за четыре года до этого, Жириновский занял пятое место с более чем скромным результатом: 2,7 % голосов.

Перед выборами в Госдуму 2003 года некоторые наблюдатели выражали опасения, что партии не удастся вовсе в нее попасть, однако она набрала достаточно много, значительно улучшив свои результаты прежних лет, – 11,6% голосов.

На выборы президента 2004 года Владимир Жириновский неожиданно не стал выставлять свою кандидатуру – многие наблюдатели сочли, что это было сделано под давлением Кремля, желавшего обеспечить Владимиру Путину безоговорочную победу.

Итоги Малышкина были похожи на результаты его патрона четырьмя годами раньше: он набрал около 2% и занял пятое место.

В то же время ряды переживающей кризис ЛДПР покинул единственный состоявший в ней губернатор – глава Псковской области Евгений Михайлов. Он перешел в «Единую Россию».

Укрепление Кремлем партийной системы – теперь половина региональных парламентов и весь состав Госдумы будут избираться по партийным спискам – вдохнуло новую жизнь в действующие политические партии. Они вновь привлекли внимание спонсоров и избирателей. На региональных выборах 2006 года ЛДПР выступила довольно слабо, преодолев барьер только в половине регионов, однако к марту 2007 года, когда состоялся очередной единый день голосования, партии удалось мобилизоваться: партия прошла в 11 региональных парламентов из 14. С учетом того, что на всех выборах присутствовал семипроцентный барьер, это можно считать неплохим результатом. Ей удалось пройти и в парламент объединенного Красноярского края, выборы в который состоялись 15 апреля 2007 года: на них жириновцы набрали около 12%.

За эти годы от умеренной оппозиционности ЛДПР эволюционировала до партии, полностью подконтрольной Кремлю и голосующей так же, как «Единая Россия». При этом сам Жириновский сохраняет радикальную риторику и ориентацию на протестный электорат, прежде всего, его маргинальную часть.