В четверг вечером журналистам, аккредитованным при американском Белом доме, позволили наблюдать за одной необычной встречей президента Барака Обамы. Гарвардского профессора Генри Луиса Гейтса, сержанта полиции штата Массачусетс Джеймса Кроули и главу администрации США, беседовавших в Розовом саду Белого дома, они снимали издалека и не более минуты. Под конец пресс-подхода к компании присоединился и вице-президент Джозеф Байден.
Хозяева встречи всячески пытались подчеркнуть неформальный характер беседы. Гейтса и Кроули пригласили с семьями и перед встречей организовали экскурсию по Белому дому. Оба руководителя США были в белых рубашках с подвернутыми рукавами. Гости, напротив, надели костюмы и были, видимо, напряжены, хотя каждому из участников беседы досталось любимое пиво: президенту — Bud Light, профессору – Sam Adams Light, полицейскому – Blue Moon. Вице-президент довольствовался безалкогольным Buckler. К напиткам были поданы орешки и соленые крендельки в серебряных плошках. Профессор, Обама и Байден за минуту едва пригубили пиво. Сержант успел за это время выпить почти полкружки.
Этим «пивным саммитом» Белый дом рассчитывает положить конец скандалу, который поставил администрацию президента под огонь яростной критики. В центре внимания расовый вопрос.
Начало истории, из которой все участники хотели бы поскорее выпутаться, было положено 16 июля. Тогда, отвечая на вызов бдительных соседей, обнаруживших, что в рядом стоящий дом по Уэр-стрит забрались «чернокожие мужчины с сумками», сотрудники полицейского департамента университетского города Кембридж, штат Массачусетс, прибыли на место.
Дом принадлежал профессору Гарвардского университета Генри Гейтсу, лично знакомому с президентом Обамой. Одним из «забравшихся» в дом был сам профессор Гейтс. Вернувшись из командировки в Китай, он обнаружил, что забыл ключи и при помощи своего водителя выломал входную дверь.
Предъявить документы по требованию полиции профессор Гейтс отказался, приказав сотрудникам правоохраны выметаться из его дома. «Я поговорю с твоей мамой на улице», — бросил он сержанту Кроули, который прибыл на место происшествия во главе наряда. Требование положить телефонную трубку – Гейтс разговаривал со службой быта, договариваясь починить дверь, — он проигнорировал со словам: «С какой стати? Из-за того что я чернокожий в Америке?» Перепалка закончилась наручниками, в которые был закован знакомый президента, и обвинением его в нарушении общественного порядка. Полицейский же был назван белым расистом.
В тот же день суд округа Мидлсекс снял обвинение, прислушавшись к администрации Гарварда, а полицейский департамент назвал происшествие «достойным сожаления».
История благодаря университетской газете The Harvard Crimson и фотографиям профессора в наручниках, появившимся в блогах, моментально приковала общественное внимание. Ситуацию прокомментировали преподаватели и администрация Гарварда, затем мэр Кэмбриджа, губернатор Массачусетса, друзья и коллеги обоих замешанных в истории. В конце концов вопрос о том, как он относится к аресту Гейтса, был задан и президенту Обаме.
В ходе пресс-конференции 22 июля Обама заметил, что кембриджская полиция «поступила глупо». Этим он вызвал настоящий скандал, позволив консерваторам и своим критикам обвинить и себя, и поддерживающие его либеральные круги одновременно и в «элитарности» (профессору припоминают его слова, что полицейский «не знает, с кем связался»), и в черном расизме. Коллеги Кроули потребовали от президента извинений.
Несколько дней спустя Обама поправился, заявив, что ему стоило «точнее подбирать слова», комментируя эту историю, что для него стало «поучительным». В то же время он указал, что и полицейский, и ученый «погорячились».
Однако общественное мнение откровенно разочаровано словами президента. Социологический институт Pew Research Center обнародовал результаты опроса, согласно которому 41% американцев считают, что Обама показал себя не лучшим образом в этой истории. Поддержали президента только 29% опрошенных. Данные исследования компании Rasmussen Report показывают, что общественное мнение разделилось по расовому признаку. 80% афроамериканцев посчитали, что комментарий президента был по делу, среди белых такого мнения придерживается лишь каждый четвертый.
Единственным выходом для команды президента показался эффектный символический жест примирения. В Белом доме, однако, остаются реалистами. «Я не думаю, что у президента есть завышенные ожидания по поводу того, что одно холодное пиво за столом может изменить то, что складывалось на протяжении человеческой истории», — заметил пресс-секретарь президента Роберт Гиббс, признавая остроту расового вопроса в США. Но, по его словам, «пивной саммит» может помочь нарисовать «картину, которая сильно бы отличалась от той, что мы наблюдали раньше».
Сам Обама заговорил о встрече на переговорах с филиппинским президентом Глорией Аройо. Он попросил не считать встречу «пивным саммитом», говорится в сообщении, распространенном для президентского пула. Просто трое парней «решили пропустить стаканчик под конец дня» и «послушать друг друга». Президент просто считает, что обществу требуется снизить накал страстей вокруг «такой раскрученной и такой символической» истории.
Дал пресс-конференцию после встречи и сержант Кроули. Он заявил, что готов еще раз встретиться с профессором Гейтсом. «Его послужной список, без сомнения, позволяет ему просветить меня немного», — заметил полицейский, добавив, что и профессору есть чему у него поучиться. Беседу в Розовом саду он назвал «сердечной и продуктивной», хотя и признал, что ни он, ни Гейтс не извинились друг перед другом, «согласившись не соглашаться по этому отдельному вопросу».
Гейтс написал в интернет-журнале The Root, главным редактором которого он является, что они с Кроули «через происшествие, совершившееся в конкретном месте в конкретное время, оказались неразделимо связаны, как персонажи в тысяче повествований, за которыми уже потерян контроль».
