Самые древние грызуны на южноамериканском континенте обитали, по крайней мере, 41 миллион лет назад и были родственниками африканских грызунов того периода, передает РИА «Новости» со ссылкой на журнал Proceedings of the Royal Society B.
Дэрин Крофт из университета Кейс Вестерн Резерв в штате Огайо (США) и его коллеги обнаружили останки древних животных неподалеку от города Контамана на северо-востоке Перу. Грызуны размером с мышь относились к парвотряду Caviomorpha; в числе ныне живущих его представителей, например, морские свинки и капибара. Другие вымершие представители этой группы были обнаружены в Чили и Патагонии, возраст найденных там останков составляет 32 и 30 миллионов лет соответственно.
По мнению ученых, перуанские грызуны были близкими родственниками африканских: их предки прибыли на континент во времена так называемого эоценового климатического оптимума около 43-45 миллионов лет назад. Тогда путешествие из Африки в Южную Америку на естественном «плоту» занимало у животного всего одну-две недели.
Авторы статьи отмечают, что найденные ими грызуны, по-видимому, были одними из самых мелких представителей Caviomorpha, группы видов, к которой принадлежит крупнейший из ныне живущих грызунов планеты - капибара. Животные трех выделенных учеными видов, Cachiyacuy contamanensis, Canaanimys maquiensis и Cachiyacuy kummeli, были размером примерно с небольшую крысу или мышь-полевку.
Древние грызуны, судя по форме и характеристикам их зубов, питались мягкими семенами и тканями растений. Пыльца в окаменелой грязи, в которой нашли останки животных, предполагает, что они обитали в тропическом лесу.
Кроме останков грызунов, Крофт и его коллеги обнаружили останки сумчатых животных, броненосца и нескольких видов копытных, однако они оказались слишком фрагментированными для того, чтобы их можно было точно описать. По словам ученых, все останки относятся к периоду примерно 35-45 миллионов лет назад, что также подтверждает датировку останков грызунов.
