Во вторник в 18.40 мск шаттл Atlantis отстыковался от Международной космической станции (МКС) и начал свой обратный полет на Землю. По данным Центра управления полетами в Хьюстоне, корабль перейдет в режим автономного полета и приземлится на космодроме на мысе Канаверал 21 июня в 21.54 мск.
Космическую миссию челнока собирались продлить в связи со сбоем компьютерной системы на российском сегменте МКС на прошлой неделе.
Но после того как все шесть компьютеров отремонтировали и провели положительное тестирование, Atlantis решили отправить домой по расписанию.
В ночь на вторник астронавты Фредерик Старкоу, Ли Аршамбо, Патрик Форрестер, Стивен Свонсон, Джон Оливас, Джеймс Рейли и Сунита Уильямс перешли на борт шаттла. «Люк, разделяющий МКС и шаттл Atlantis, был задраен в 18.51 по времени восточного побережья США (2.51 мск), сама отстыковка запланирована на 10.40 во вторник (18.40 мск)», — сообщала РИА «Новости» представитель Центра управления полетом Брэнди Дин.
Во время 11-дневного полета команда шаттла участвовала в строительстве МКС. Вместе с членами основной экспедиции астронавты установили ферменную конструкцию S3/S4, развернули новый комплект панелей солнечных батарей и убрали панели солнечной батареи СБ 2В на ферме Р6. За время пребывания американцев на МКС они совершили четыре выхода в открытый космос (один из них незапланированный).
Работу на борту МКС продолжат три человека: россияне Олег Котов и Федор Юрчихин, а также сменщик Суниты Уильямс американец Клэйтон Андерсон.
Американка Уильямс за время пребывания на МКС установила два новых рекорда — по длительности пребывания на околоземной орбите и по числу выходов женщины в космос.
Уильямс пробыла на околоземной орбите 188 дней, предыдущий рекорд принадлежал ее соотечественнице Шэннон Люсид. Длительность пребывания Суниты Уильмс в открытом космосе составила 29 часов 17 минут.
Весь последний день своего пребывания на станции члены экипажа Atlantis паковали вещи и переносили на борт челнока грузы, которые нужно доставить на Землю. Перед расстыковкой космонавты и астронавты собрались вместе, чтобы попрощаться. Командир 15-й экспедиции Юрчихин поблагодарил коллег и особенно отметил работу Уильямс: «Сунита проделала огромную работу здесь. Мы желаем ей и всем членам экипажа шаттла хорошего и безопасного возвращения домой. Мы очень хорошо поработали вместе. Жаль, что все хорошее быстро кончается. Удачи вам». После коротких комментариев члены экипажей обменялись рукопожатиями.
Напомним, что шаттл пристыковался к МКС 9 июня.
Запуск корабля транслировался в прямом эфире американских телеканалов. Спустя 8,5 минуты после старта Atlantis вышел на орбиту. Это первый полет американского челнока с декабря прошлого года.
На борту челнока к МКС отправился первый полностью мужской с 2002 года
экипаж под командованием полковника морской пехоты США Фредерика Стеркоу. Для него это был третий космический полет: в декабре 1998 года Стеркоу был пилотом Endeavour STS-88, а в августе 2001 года пилотировал Discovery STS-105. Оба полета осуществлялись в рамках программы МКС. Пилотом миссии челнока на этот раз назначили не имеющего опыта космических полетов полковника ВВС США Ли Аршамбо.
Еще пятеро астронавтов NASA летели на МКС в качестве специалистов. Среди них опытные 50-летний Патрик Форрестер и 53-летний Джеймс Рейли. Форрестер летал на шаттле к МКС в августе 2001 года и дважды выходил в открытый космос. Рейли побывал на орбите зимой 1998 года еще в рамках программы «Мир»–NASA, а затем в июле 2001 года по программе строительства МКС. Остальные астронавты – Стивен Свонсон, Джон Оливас и Клейтон Андерсон – в космосе оказались впервые.
Именно Андерсон и остался на орбите.
В качестве дублера второго бортинженера — Суниты Уильямс — он был включен в состав экипажа еще МКС-14. Программа работы Андерсона на МКС рассчитана на четыре месяца, после чего он вернется на Землю на корабле Discovery STS-120.
